Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Когда Илэйн опустила зрительную трубу, макет дракона уже откатили назад – как оказалось, рама стояла на колесах, – а жерло трубы приподняли к небу. Один из «красноруких» – тот, что с бочонком, – насыпал в ствол какой-то черный порошок, другой запихнул туда же комок чего-то мягкого, а третий примял содержимое трубы длинным шестом – как оказалось, то была не щетка-ерш трубочиста, а некий инструмент для трамбовки.

– Похоже на порошок из ночного цветка, – сказала Бергитте.

Илэйн ощутила ее настороженность.

Алудра бросила быстрый взгляд на Стража:

– Как ты узнала, что находится в ночном цветке, Майрион? Ты же понимаешь, насколько опасно их вскрывать, да?

Бергитте пожала плечами.

Алудра нахмурилась, но, так и не получив ответа, сделала глубокий вдох и продолжила как ни в чем не бывало:

– Устройство совершенно безопасно. Стрелять будет тот, второй дракон, так что риска не будет, да? Да и вообще нет никакой опасности: отливка хороша, а мои расчеты идеальны.

– Илэйн, – сказала Бергитте, – я все равно думаю, что лучше смотреть на такое издали. Например, снизу, стоя у стены. Даже если поджигать будут не здешнюю штуковину, а ту, другую.

– После всего, что я вытерпела в паланкине? – осведомилась Илэйн. – Нетушки, спасибо. Алудра, продолжай.

Досаду Бергитте она проигнорировала. Алудра что, и впрямь надеется попасть в одного из этих манекенов своим железным шаром? Далековато, а снаряд совсем маленький, чуть шире раскрытой мужской ладони! Неужели Илэйн вложила столько усилий в изготовление оружия, которое по своему действию намного уступает катапульте? Допустим, дракон сможет закинуть эту сферу довольно далеко, но булыжники-то, выпущенные из катапульты, куда как поувесистее будут!

Мужчины закончили возиться с макетом, и последний коснулся небольшим факелом фитиля, торчавшего из сферы, после чего закатил ее в трубу, тут же возвращенную в горизонтальное положение.

– Видите? – Алудра похлопала по дракону. – Трое – идеальное число. Четверо – на тот случай, если одного убьют. При необходимости действовать можно и в одиночку, но это небыстро.

Мужчины отошли в сторону. Алудра достала красный флажок и подняла его, передав тем самым сигнал на соседнюю башню. Илэйн нацелила зрительную трубу на вторую группу. У одного в руке был небольшой факел. Мэт с любопытством наблюдал за происходящим.

Алудра опустила флажок, и солдат поднес горящий факел к боковине дракона.

За этим последовал настолько громкий звук, что Илэйн едва не подпрыгнула. Бум! Резкий, как раскат грома, а вдалеке она услышала что-то вроде эха прозвучавшего взрыва. Илэйн схватилась за грудь и поняла, что надо бы отдышаться.

В склоне холма появилась выбоина, над которой взметнулся огромный фонтан из комьев земли и пыли. Казалось, содрогнулась сама земля, как будто бы разорванная плетением какой-нибудь Айз Седай… Вот только обошлось здесь без Единой Силы.

Алудра разочарованно хмыкнула. Илэйн заглянула в зрительную трубу. Взрыв произошел в добрых двадцати шагах от манекенов, но проделал в склоне яму поперечником в полтора человеческих роста. Неужели этот шар взорвался подобно ночному цветку? Выходит, это оружие – не просто улучшенная версия катапульты или требушета, а нечто принципиально новое. Способное отправить в полет железную сферу с такой силой, что та проделает дыру в земле, а потом, наверное, разлетится на мелкие кусочки.

Если расставить таких драконов по всей стене да выстрелить разом…

Алудра снова подняла флажок. Илэйн направила зрительную трубу на соседнюю башню и наблюдала, как солдаты сперва вычистили, а потом вновь зарядили бронзовую трубу. Увидев, что Мэт хмурится и зажимает уши, Илэйн не сдержала улыбки. Зря он полез на ту башню, мог бы и с этой посмотреть. Процесс повторного заряжания занял совсем немного времени, наверное минуты три. Что там говорила Алудра? Можно еще быстрее?

Алудра тем временем записала какие-то приказы и отправила гонца на соседнюю башню. Солдаты слегка переместили дракона. Алудра взмахнула флажком; Илэйн хоть и была готова к грохоту, но все равно вздрогнула, когда прогремел новый взрыв.

На сей раз удар пришелся в самое яблочко. Сфера, поразив центр шеренги, разметала по склону холма раскуроченные остатки манекенов. Пять или шесть были уничтожены, а добрый десяток отброшен в сторону.

Стреляя раз в каждые две минуты, да на такую дальность, да с такой разрушительной силой, это оружие будет в высшей степени смертоносно. Пожалуй, так же смертоносно, как и дамани. Бергитте не опускала зрительной трубы, и, хотя лицо Стража оставалось бесстрастным, Илэйн чувствовала, в каком она изумлении.

– Ну как, довольны ли вы моим оружием? – спросила Алудра.