Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Это послание сопровождалось образом громадного волка размером с дом; тот расшвыривал маленьких волков, пытавшихся укусить его. От волка пахло ужасом и смертью. Как… как в кошмаре.

Перрин понимающе кивнул.

Многие волки попадали в эти страшные сны, чувствовали на себе их боль – чаще всего там, где бывают люди, хотя сон живет отдельно от того, кто его создал. – Прыгун взглянул на Перрина. – Охота в страшных снах может научить тебя, как стать сильнее. Но это очень опасно. Ты можешь умереть.

– Сейчас уже не время думать о безопасности, – сказал Перрин. – Ну что, начнем?

Не спросив, уверен ли он, Прыгун соскочил с крыши. Следом за ним Перрин мягко приземлился на мостовую. Когда Прыгун сорвался с места, Перрин тоже перешел на бег.

– Как их найти? – спросил он.

Вынюхивай страх, – сообщил Прыгун. – Ужас.

Перрин зажмурился и сделал глубокий вдох. Иной раз в волчьем сне запахи были мимолетны, примерно как вышеупомянутые двери – то открытые, то нет. Мороженые плесневелые картофелины. Конский навоз. Пекущийся пирог.

Открыв глаза, Перрин не увидел ни того, ни другого, ни третьего. На самом деле все это было здесь, но не полностью, а отчасти. Вернее, могло тут оказаться.

Сюда, – сказал Прыгун и исчез. Перрин последовал за волком – и оказался у входа в узкий и неестественно темный переулок.

Иди,

 – велел Прыгун. – В первый раз долго не продержишься. Я приду за тобой. Помни, что этого не существует. Все это – ненастоящее.

Перрину стало не по себе, но он решительно ступил в переулок. По обеим сторонам чернели стены, словно выкрашенные в цвет ночи, вот только нет на свете настолько черной краски. Что это под ногой, пучок травы? Небо над головой перестало клубиться тучами, и Перрину показалось, что он видит мерцающие звезды. И тут появилась бледная, небывалых размеров луна, затянутая пеленой облаков и светившаяся холодным – даже ледяным – светом.

Перрин был уже не в городе. Он встревоженно осмотрелся и понял, что находится в лесу, полном совершенно незнакомых деревьев с толстыми стволами – на ветвях ни листочка, а кора светло-серая и в призрачном освещении похожа на кость.

Надо вернуться в город! Подальше от этого жуткого места. Перрин хотел было уйти, но в ночи что-то мелькнуло, и он обернулся.

– Кто здесь?! – окликнул он.

Из объятий тьмы вырвалась бегущая со всех ног женщина в свободном белом одеянии чуть длиннее ночной сорочки. За спиной у нее развевались длинные черные волосы. Увидев Перрина, она замерла и бросилась было в другую сторону, но не успела.

Перрин схватил ее за руку и потянул к себе. Женщина рвалась прочь, скользя ногами по черной глинистой земле. Она задыхалась: вдох-выдох, вдох-выдох. От нее пахло безумием.

– Надо найти выход, – сказал Перрин. – Мы должны вернуться в город!

– Скоро он будет здесь, – сдавленно прошептала женщина, глядя ему в глаза. Высвободившись, она убежала в ночь, и тьма окутала ее, будто погребальный саван. Не опуская руки, Перрин шагнул вперед, вытянув руки.

За спиной он услышал какой-то звук, медленно обернулся и увидел нечто огромное. Казалось, нависшая над ним тень впитывает лунный свет, всасывает дыхание Перрина, поглощает его волю и саму жизнь.

Существо встало на дыбы и сделалось еще выше – выше деревьев, гигантский монстр с руками толще бочек, но его лицо и тело терялось в тенях. Тварь открыла глаза, и в ночи вспыхнули два громадных темно-красных угля.

«Надо убить его!» – мелькнула у Перрина мысль. В руке у него появился молот. Он сделал шаг вперед, но тут же одумался. О Свет! Как биться с тварью таких чудовищных размеров в честном поединке? Нет, сперва надо найти укрытие.

Он развернулся и побежал по зловещему лесу. Чудовище следовало за ним. Перрин слышал, как оно ломает сучья, а от его шагов содрогается земля. Впереди он увидел женщину. Ее тонкая белая рубашка зацепилась за ветку дерева. Женщина вырвалась и помчалась дальше.

Существо нависало над лесом. Оно поймает Перрина, пожрет его, уничтожит раз и навсегда! В панике он окликнул женщину и рванул за ней вдогонку. Женщина бросила взгляд за спину, оступилась и упала.

Перрин выругался, подбежал к ней, помог встать… но чудище было уже совсем рядом.

Значит, будет бой. Сердце билось едва ли не быстрее, чем долбит клювом кору лесной дятел. Покрепче сжав молот в потных ладонях, Перрин развернулся к жуткому созданию и встал так, чтобы закрыть женщину своим телом.

Монстр снова поднялся на дыбы, и в красных глазах запылал огонь. О Свет! Как же с ним драться? Нужно хоть какое-то преимущество!

– Что это за существо? – спросил он у женщины, вконец отчаявшись. – И почему оно гонится за нами?

– Это он, – прошептала та. – Дракон Возрожденный.