Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

– Один друг поделился со мной секретом, – ответил Ранд. – Айз Седай забрали Маттина Стефанеоса в Белую Башню – под свою, так сказать, «защиту». Что ж, разумно было предположить, что с другими монархами они проделали то же самое. И если сестер послали в Арад Доман захватить тамошнего короля еще несколько месяцев назад, когда никому из них не было известно о переходных вратах, то нельзя исключать, что на обратном пути они застряли в снегах. – Наконец-то на него сошел покой. – Грендаль так и не заполучила его. И я не убил его, Мин. Я думал, что погубил этого человека вместе с остальными невинными, но он остался жив. И это уже кое-что. Пусть немного, но мне от этого легче.

Мин помогла Ранду проделать остаток пути, довольствуясь – хотя бы в тот момент – исходившим от него теплым чувством облегчения и радости.

Глава 33

Вкусный суп

Суп оказался на удивление хорош.

Суан изогнула бровь и сделала очередной глоток. Простейшее блюдо – бульон, овощи, кусочки курятины, – но теперь, когда едва ли не вся еда на вкус казалась по меньшей мере лежалой, этот суп был просто чудо. Суан попробовала печенье. Без долгоносиков? Восхитительно!

Недавно умолкнувшая Найнив тоже сидела перед дымящейся плошкой. Чуть раньше этим днем она принесла клятвы и теперь была возвышена по всем правилам. Женщины сидели в кабинете Амерлин, где на полу лежали совершенно новые золотисто-зеленые ковры, залитые солнечным светом из-за раскрытых ставней.

Суан безмолвно выбранила себя за то, что отвлеклась на суп. Слова Найнив требовали самого пристального внимания. Она рассказала о времени, проведенном ею в обществе Ранда ал’Тора, и, что самое важное, о таких событиях, как очищение саидин. Разумеется, Суан уже слышала о нем; во времена раскола в лагере появился один Аша’ман, сообщивший об этом. Поначалу она отнеслась к этим новостям скептически. Теперь же причин для сомнений не осталось.

– Что ж, – сказала Амерлин, – спасибо за подробный рассказ, Найнив. Пусть саидин очищена, но от этого меня не меньше тревожат мысли о том, что Аша’маны и Айз Седай связывают друг друга узами. Жаль, что во время нашей встречи Ранд не стал об этом говорить. – Это было сказано самым бесстрастным тоном, но Суан знала, что при мысли о мужчине, связывающем женщину узами, Эгвейн испытывает примерно те же чувства, что и капитан корабля при виде объятого пламенем трюма.

– Да уж наверное, – без особого энтузиазма согласилась Найнив. – Хотя если на то пошло, Ранд не одобряет того, что мужчины связывают женщин узами.

– Какая разница, одобряет он это или нет, – сказала Эгвейн. – Он в ответе за своих Аша’манов.

– Так же, как ты, мать, в ответе за Айз Седай, что избивали его и заковывали в цепи? – спросила Найнив.

– Вероятно, я унаследовала эту ответственность от Элайды, – слегка прищурилась Эгвейн.

«Правильно она сделала, что вернула Найнив в Башню, – подумала Суан, отхлебнула еще супа. – Слишком часто та встает на сторону Дракона Возрожденного. Так дело не пойдет».

– Только не подумай, мать, что я бросаю тебе вызов. – Вздохнув, Найнив взяла ложку, намереваясь приступить к еде. – Просто хочу, чтобы ты поняла ход его мыслей. О Свет! Я не одобряю многих поступков Ранда, особенно в последнее время. Но понимаю, почему он так себя ведет.

– Ты же сама говорила, что его образ мышления изменился, – задумчиво произнесла Суан.

– Да, – подтвердила Найнив. – Айильцы говорят, что он объял смерть.

– Мне они тоже так сказали, – кивнула Эгвейн. – Но я видела его глаза. В нем изменилось что-то еще, что-то непостижимое. Человек, которого я видела…

– …не мог бы уничтожить Натринов Курган? – Суан даже вздрогнула, вспомнив об этом случае.

– Человеку, которого я видела, не пришлось бы уничтожать Натринов Курган, – объяснила Эгвейн. – Обитатели дворца просто последовали бы за ним. Склонились бы перед его волей. Потому, что он тот, кто есть!

Все трое умолкли.

Эгвейн покачала головой, сделала глоток супа, еще немного помолчала и улыбнулась:

– Как вижу, суп вполне приличный. Возможно, дела не так уж плохи.

– Продукты привезли из Кэймлина, – заметила Найнив. – Слышала, как об этом болтали служанки.

– Ах вон оно что.

Снова молчание.

– Мать, – осторожно начала Суан, – женщин до сих пор тревожат убийства в Башне.

– Готова подтвердить, мать, – согласилась Найнив. – Сестры с недоверием поглядывают друг на друга. Мне это не нравится.

– Разве вы не видели такого раньше? – спросила Эгвейн. – Во времена правления Элайды?

– Если бывало еще хуже, – ответила Найнив, – хорошо, что я не застала этих времен.

Она бросила взгляд на кольцо Великого Змея. В последнее время она часто посматривала на свое кольцо. Так рыболов, купивший новую лодку, бросает с улыбкой довольные взгляды в сторону причала. Несмотря на жалобы – мол, «я и без того уже Айз Седай» – и тот факт, что она довольно давно носила это кольцо, Найнив не скрывала радости от пройденного испытания и принесения клятв.

– Это было ужасно, – сказала Эгвейн, – и я не намерена возвращаться в прошлое. Суан, не пора ли приступить к осуществлению плана?