Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

– Ну хорошо, – сказала Димана. – Ждите здесь. Я приведу ее.

Забрав обеих подопечных, она удалилась во дворец, а взволнованный Гавин остался на дорожке. Несколько минут спустя Димана вернулась. За ней шагала рослая женщина в светло-сером платье: ни пояса, ни вышивки, черные волосы заплетены в длинную косу. Все ее внимание как будто было сосредоточено на том, чтобы держаться ровно в шаге от Диманы – и это, как видно, не давало покоя представительнице Родни, не желавшей спускать глаз с высокой брюнетки.

Они приблизились к Гавину, и сул’дам – невероятно! – сперва опустилась на колени, а затем, простершись ниц, коснулась лбом земли. Все это было проделано с безупречной грацией, и по некой причине у Гавина сложилось впечатление, что над ним издеваются.

– Лорд Траканд, – сказала Димана, – это Кайсея. По крайней мере, она настаивает, чтобы теперь мы называли ее этим именем.

– Кайсея – хорошая служанка, – невозмутимо добавила женщина.

– Что ты делаешь? – спросил Гавин. – Встань!

– Кайсее уже сказали, что вы брат королевы. Значит, вы – из Высокородных в этом королевстве, а Кайсея – ничтожная дамани.

– Дамани? Ты же сул’дам!

– Уже нет, – сказала женщина. – На меня нужно надеть ошейник, великий лорд. Вы проследите, чтобы на меня надели ошейник? Кайсея – опасное существо.

Димана кивнула в сторону, приглашая Гавина к приватному разговору, и оба сошли с Розовой дорожки, оставив Кайсею ничком лежать на земле.

– Так кто она? – осведомился Гавин. – Сул’дам или дамани?

– Всех сул’дам можно обучить направлять Силу, – объяснила Димана. – Илэйн считает, что если это обстоятельство откроется, то укладу шончан придет конец, и поэтому Родня сосредоточилась на обучении сул’дам, дабы те осознали, на что способны. Многие отказываются признавать, что видят плетения, но некоторые не скрывают этого – и настаивают, чтобы их превратили в дамани. Все до единой. – Она кивнула в сторону Кайсеи. – С этой вообще хлопот не оберешься. Мы считаем, что она нарочно изучает плетения, чтобы подстроить «несчастный случай» и использовать наши доводы против нас самих. Натворив бед с помощью Единой Силы, Кайсея сможет заявить, что зря мы оставили ее на свободе.

Женщина, обученная убивать Единой Силой, не связанная Тремя Клятвами и горящая желанием доказать, что представляет опасность? Гавин поежился.

– По большей части мы держим ее на корне вилочника, – добавила Димана. – Говорю это не для того, чтобы смутить вас. Просто знайте, что не стоит полагаться на ее слова и поступки.

– Спасибо, – кивнул Гавин, и они с Диманой вернулись к лежавшей на земле сул’дам.

– Чем Кайсея может помочь вам, великий лорд? – Казалось, своим поведением она пародирует раболепие Марилле. То, что Гавин счел за насмешку, ею не являлось: напротив, то были неумелые попытки знатной женщины подражать поведению простолюдинки.

– Когда-нибудь видела нечто подобное? – обыденным тоном спросил Гавин, показывая ей кровавый нож.

– Откуда он у вас? – ахнула Кайсея. – Кто дал вам эту вещь? – И она тут же съежилась, поняв, что вышла из роли.

– Этим ножом меня хотели убить, – сказал Гавин. – После схватки убийца сбежал.

– Это невозможно, великий лорд, – ответила шончанка уже более сдержанно.

– Почему ты так говоришь?

– Если бы вы сражались с Кровавым Ножом, великий лорд, то непременно погибли бы. Кровавые Ножи – самые искусные убийцы во всей империи. Они безжалостны, поскольку уже мертвы.

– Отряд самоубийц, – понимающе кивнул Гавин. – Что ты о них знаешь?

На лице Кайсеи отразился внутренний конфликт.

– А если я устрою, чтобы на тебя надели ошейник? – спросил Гавин. – Тогда ответишь на мой вопрос?

– Милорд! – воскликнула Димана. – Королева такого не допустит!

– Я попрошу ее, – сказал Гавин. – Ошейник гарантировать не могу, Кайсея, но обещаю, что походатайствую за тебя перед королевой.

– Вы сильны и могущественны, великий лорд, – отозвалась Кайсея. – И по-настоящему мудры. Если так сделаете, то Кайсея ответит вам.

Димана сердито взглянула на Гавина.

– Говори, – велел тот, обращаясь к сул’дам.

– Кровавые Ножи живут недолго, – начала Кайсея. – Получив задание, они не ведают отдыха. Императрица, да живет она вечно, наделяет их нужными способностями через кольца-тер’ангриалы, и Кровавые Ножи превращаются в великих воинов.

– Рядом с тенью, – перебил ее Гавин, – их очертания расплываются.

– Да, – не без удивления подтвердила Кайсея. – Их нельзя одолеть. Но рано или поздно их убивает собственная кровь.

– Собственная кровь?

– Кровавых Ножей отравляет их миссия. Получив задание, они живут всего несколько недель. Обычно – месяц.

– Выходит, надо лишь подождать, пока они не умрут своей смертью? – Гавин с тревогой покосился на нож.

– Такого не случится, – рассмеялась Кайсея. – Прежде чем умереть, они непременно выполнят задание.

– Этот злодей не спешит, – сказал Гавин. – Убивает по одной жертве раз в несколько дней. Пока что смертей было немного.