Кольцо Анахиты

Не успела я даже кивнуть в ответ, как повар уже протиснулся в дверь. Наконец-то я увидела этого загадочного экспериментатора. В моем представлении он почему-то рисовался маленьким, полным черноглазым брюнетом с очень скверным характером. Однако настоящий мистер Саммер оказался высоким, худощавым, абсолютно лысым мужчиной лет пятидесяти.

– Доброе утро, мадам! – он расплылся в улыбке, словно всю жизнь мечтал меня увидеть. – Я хотел узнать, устраивает ли вас меню.

– Конечно, устраивает, – удивилась я. – Если я что-то не ем, так это только потому, что всего очень много, и мне трудно выбрать. Надеюсь, вас это не обижает?

– Нисколько, мадам! – повар энергично потряс головой. – Я всегда стараюсь, чтобы был выбор. Еда не пропадает, народу в доме много. Просто вы за неделю ни разу ничего не заказали, вот я и решил узнать, почему.

– А что, можно заказать? – об этом мне Люська ничего не говорила.

– Конечно! Стоит только позвонить по внутреннему телефону. Лучше накануне – не всегда на кухне есть нужные продукты, к тому же многие блюда готовятся долго.

– Спасибо, мистер Саммер, – кивнула я. – Если мне чего-то захочется, обязательно позвоню. Хотя сюрпризы – это всегда интересно.

«Из чужих в доме только Бобан и Саммер», – вспомнила я слова Тони. Бобан работал еще у дяди Питера, а вот повара наняла Люська. Интересно, как она его нашла – через агентство или по чьей-то рекомендации? Или дала объявление, и он сам прислал резюме? Нет, бесполезно гадать, чужие или свои. К тому же я не знаю, права ли Маргарет, думая, что желание прервать род связано именно с кольцом. Уж слишком это как-то… в общем, слишком. Кто и как мог о нем узнать? Хотя…

Перебив мою мысль на полуслове, снова зазвонил телефон. На этот раз точно Люська. И на этот раз не такая противная. Она рассказала, что в рыбацкой деревне оказалось неожиданно красиво и интересно, им с Питером понравилось. Настолько, что они не стали вечером возвращаться в Париж, а провели ночь в гостинице. Хорошую ночь – «ну, ты понимаешь, да?». Вот только сейчас едут обратно.

– А ты как? – в ее голосе явно чувствовалась довольная кошка. – С Тони в Лондоне?

– Тони в Лондоне, я в замке.

– А что так? – удивилась Люська. – Он не взял тебя с собой?

– Хотел, но я не поехала. По уважительной причине. Ну, ты понимаешь, да? – я передразнила ее, но совсем не с такой кошачьей интонацией.

– Ааа… Невезуха, да. Ну, ничего, наверстаете.

Меня так и подмывало спросить, с чего вдруг она так переменилась – только ли из-за «хорошей ночи», но все же решила все выяснения отложить на потом. Мы поболтали еще минут пять, потом я допила вторую чашку кофе и пошла в библиотеку. Корги потрусили было за мной, но отстали, когда поняли, что я иду не в сад.

Графская книга осталась в комнате, возвращаться за ней не хотелось. А было бы интересно перечитать кое-что уже совсем с других позиций. Зная, как все было на самом деле. Дожидаясь Джонсона, я ковырялась в англоязычном интернете – словарь мне уже не требовался! Но ковырялась, по правде, плохо представляя, что хочу найти.

Джонсон – вот о ком я подумала, когда позвонила Люська. Уж если кто и мог узнать о кольце, то, надо думать, именно он. Магистр философии, специалист по средневековой Англии. Тот, кто изучил историю Скайворта от и до. Ну что ж, посмотрим, удастся ли мне что-нибудь из него вытянуть.

Дворецкий появился ровно через сорок минут – кто бы сомневался! Мы сели в кресла у камина, и начался допрос.

– Мистер Джонсон, – я старалась говорить медленно, словно подбирая слова, не стоило сверкать своим английским, – после книги о замке и о Скайвортах у меня много вопросов. А вы все-таки историк. Мне непонятно женское наследование титула. Я вообще была уверена, что титул передается только по мужской линии. Майорат и все такое.

– Да, – кивнул он, – вы правы. Обычно женщина носит титул мужа, но это все же своего рода титул учтивости. Либо женщина может получить его сама, от монарха. Это называется «по собственному праву». Такой титул по наследству не передается, и муж пэрессы, за редким исключением, не становится пэром. Но иногда, тоже крайне редко, женщине дается возможность стать хранительницей титула и...

– Да, я знаю, – не слишком вежливо перебила я. – Если нет сыновей или других родственников мужского пола. Старшая дочь передает его своему сыну. Но это странно – мне так кажется. Ведь она берет фамилию мужа, то есть переходит в его род. Фактически титул оказывается в другой семье, разве нет?

– Вы совершенно правы. С этой точки зрения, последняя креация Скайвортов закончилась уже на третьем поколении. И все же в этом случае титул переходит к прямому потомку, а не к совершенно постороннему человеку при следующей креации. Это, по сути, даже более родственная передача по сравнению с наследованием каким-нибудь двоюродным племянником или троюродным братом. К тому же Сара, единственная леди-хранительница, вышла замуж за дальнего родственника, тоже Даннера.

– То есть, получается, если бы не было возможности женского наследования, он все равно стал бы графом?