Кольцо Анахиты

– Нет, мадам, – Джонсон покачал головой. – Во-первых, он не стал графом, как и леди Сара не стала графиней. Во-вторых, он не стал бы графом в любом случае, потому что родство было слишком дальнее. Обычно признается не менее чем троюродное. Ну, может, только через суд, но сомнительно.

– А как получилось, что Скайворты получили такое право – передавать титул по женской линии? Да еще не разово, по разрешению короля, а вечно?

– Трудно сказать… – дворецкий задумчиво пожевал губу. – Возможно, сыграла роль личная приязнь Генриха VIII, все-таки лорд Хьюго был в числе его самых приближенных. Или дело в том, что титул уже три раза возвращался в собственность Короны, а это нехорошо. Титул – это ведь не только статус, но и власть, хозяйство. Люди, в конце концов. Высшие и низшие на протяжении веков – это такой… – он пощелкал пальцами, пытаясь подобрать для меня понятное слово.

– Симбиоз? – помогла я.

– Да, – он посмотрел на меня с удивлением. – Вы делаете успехи в английском, мадам. Так вот, для людей плохо, когда правители меняются слишком часто. Не отдельные правители, я имею в виду, а род.

– Я об этом никогда не задумывалась.

– Ничего удивительного. Вы живете в иной реальности. У вас, не хочу обидеть, традиции власти уничтожены. Хотя и здесь, конечно, все уже не так, как было раньше.

– Скажите, мистер Джонсон, – не желая тратить время на обсуждение политических систем, я вернулась к тому, что интересовало меня гораздо больше, – если бы у первого графа не родился внук, леди-хранительницей стала бы его дочь?

Он нахмурился и молчал довольно долго, то ли вспоминая факты, то ли обдумывая ответ.

– Если мне не изменяет память, леди Маргарет умерла до того, как у ее брата родился сын. Второй сын, я имею в виду. Так что она никак не могла стать хранительницей. В любом случае.

– А если бы не умерла? – настаивала я.

– Ну, тогда да… наверно. И все же, мадам, почему вас так интересует леди Маргарет? Вы все время спрашиваете именно о ней.

Я прикусила костяшку пальца, не зная, что ответить. Ну что ж, если не знаешь, как соврать, надо говорить правду. Точнее, часть правды.

– Понимаете, мистер Джонсон… Я влюбилась в ее портрет. Вот правда. Он не дает мне покоя. Такое чувство, что он на меня смотрит.

Он хмыкнул и ничего не ответил. Похоже, такой ответ его вполне устроил.

– Скажите, а вы знаете что-нибудь о предыдущих Скайвортах?

– Нет, почти ничего, – Джонсон посмотрел на меня удивленно. – А вы хотели бы узнать что-то? Зачем, если не секрет?

Я пожала плечами, изображая праздное любопытство.

– Даже не знаю. Все-таки странно, что три раза они заканчивались, да еще всего через несколько поколений. И вполне могли исчезнуть еще раз. Даже много раз, если учесть как плохо каждый раз обстояли дела с наследниками. Прямо проклятье какое-то, не находите?

Я внимательно следила за его реакцией, но не заметила ничего подозрительного.

– Нет, не нахожу, мадам. В средние века это было нормально. У человека могло быть пять крепких, здоровых сыновей, а через год – уже ни одного. Один умер от болезни, другой погиб на войне, третий на турнире, четвертый выпил грязной воды из ручья, а пятому за что-нибудь отрубили голову.

Тогда я решила идти ва-банк.

– Прошу прощения, но я опять о леди Маргарет. На портрете у нее очень интересное кольцо. Я нашла этот портрет в интернете, увеличила и хорошо рассмотрела. Кольцо. Мой дедушка был ювелир, – врать так врать, тем более, дедушка все-таки имел отношения к драгоценным и прочим камням, – и я тоже немного разбираюсь в украшениях. Согласитесь, детали на портрете выписаны очень тщательно, почти как фотография. Такой орнамент характерен для Леванта[1] раннего исламского периода. Поэтому я и спрашиваю о первых графах. Я читала, что первая креация официально была наградой за участие в штурме Акры – Акко. Не оттуда ли это кольцо? Как вы думаете?

Джонсон был не просто удивлен – потрясен. Он молча смотрел на меня, широко раскрыв глаза.

– Даа… – протянул он. – Кто бы мог подумать, что вы окажетесь таким интересным собеседником! Теперь и мне стало любопытно. Если предки последних Скайвортов не участвовали в крестовых походах, то, может, это кольцо как-то переходило от одних графов к другим?

Я внимательно следила за его мимикой, глазами, руками. Никаких признаков того, что он врал. Или невероятно хороший актер, способный обмануть полиграф, или действительно не в курсе.

– Может быть, короли вручали новым графам это кольцо? Бонусом к титулу? – подкинула я идею.

– Почему бы и нет? – Джонсон от возбуждения и азарта даже помолодел лет на десять. – Такой фамильный перстень. Знаете, мадам, у меня есть доступ к закрытым историческим архивам. Тем, которые оцифрованы, конечно. К сожалению, я сейчас не могу этим заниматься – может быть, вы? Я дам вам логин и пароль к порталу. Там наверняка должны быть сведения о первых графах. Вам будет не слишком сложно?

– Нет, читать мне гораздо проще, чем говорить.

– Вы и говорите прекрасно! Намного лучше, чем в первые дни.

Я прикусила язык – совсем ведь забыла, что надо притворяться.