«Команды». Увлекательные истории о клубах и сборных, заставивших говорить о себе весь мир

Весь матч команда Джона Бенсона провела в атаках, создав несколько опасных моментов у ворот гостей, но выдохлась, когда до конца основного времени оставалось пять минут. Удачный навес в штрафную «Сити» заставил запаниковать голкипера Алекса Уильямса, который выбил мяч прямо в ноги Античу. Югослав не растерялся и расстрелял ворота «горожан» в упор, игнорируя падающих вокруг в попытках заблокировать удар защитников. Реакцию Плита, в великолепном бежевом костюме выбежавшего на поле будто в припадке, затмила реакция Эрика Моркама после финального свистка. Комик выскочил на газон – и проехался по нему на коленях, вскочил на ноги, схватил в охапку Брайана Нортона и затанцевал комедийный танец. «Лутон» спасся от вылета за пять минут до окончания сезона 1982/83. 

* * *

Плит постепенно улучшал игру своей команды, которая прогрессировала от года к году, закрепившись в первом дивизионе и неплохо выступая в кубковых соревнованиях. К сожалению, самый знаменитый поклонник «шляпников» не успел увидеть всего этого. Ранним утром 28 мая 1984 года Эрик Моркам скончался в возрасте 58 лет, перенеся третий сердечный приступ после спектакля в Театре Роз в Тьюксбери.

Чтобы хоть примерно представить себе популярность актера в Англии, стоит лишь добавить, что в его честь было поставлено не меньше семи памятников, названы ложа на стадионе «Лутона», два театральных зала, вид птиц, а в 1999-м англичане признали его самым забавным человеком ХХ века.

Если бы комик остался жив, он бы увидел, как его клуб вырос в сильную команду, где играли Мик Харфорд (сэр Алекс Фергюсон сокрушался, что не подписал его в 1991-м), участник ЧМ-82 Стив Фостер, обладатель двух Кубков Лиги Дэнни Уилсон и будущий автор самого быстрого хет-трика в истории Лиги чемпионов Майк Ньюэлл. Он бы переживал за «шляпников» в полуфинале Кубка Англии, когда они чуть было не вышли в финал соревнования, на равных сражаясь с «Эвертоном» Говарда Кендалла. Он бы сходил с ума от радости и повторил бы свой знаменитый танец на газоне «Уэмбли» в апреле 1988-го, когда «Лутон» шокировал всю Англию, обыграв в финале Кубка Лиги грозный «Арсенал» Джорджа Грэма со счетом 3:2.

Тогда тренером «шляпников» был Рэй Харфорд, а комментировал игру вместе с Брайаном Муром, по иронии судьбы, не кто иной, как Дэвид Плит. За «Арсенал» забивали Мартин Хайес и Алан Смит, за «Лутон» дважды отличился Брайан Стейн, и еще один гол забил Дэнни Уилсон. Скромная команда из Бедфордшира добилась лучшего результата в своей истории, но вслед за этим в клубе вновь начался спад. В течение четырех сезонов подряд «шляпники» не поднимались выше 16-го места, пока не оказались в Чемпионшипе в 1992-м, сразу после реформирования системы футбольных лиг Англии. «Шляпники» опустились с первого до пятого английского дивизиона в течение семнадцати лет в своем обычном «yo-yo» стиле.

Несмотря на то что 80-е считаются золотой эрой для «Лутона», нельзя не вспомнить и о противоречиях, сопровождавших клуб в эти годы. В 1985-м на «Кенилворт Роуд» установили искусственный газон, за который «шляпникам» доставалось от всех и каждого. По иронии судьбы, настоящая трава появилась на домашнем поле «Лутона» в тот год, когда после 11-летнего пребывания в первом дивизионе клуб занял 20-е место, не одержав ни одной победы на выезде, и понизился в классе. В марте того же года состоялся один из самых мрачных актов футбольного вандализма в британской истории, когда на трибунах «Кенилворт Роуд» вспыхнули беспорядки во время матча Кубка Англии, в котором хозяева принимали «Милуолл» (и выиграли с минимальным счетом). В результате побоища было ранено больше 80 человек, разъяренные болельщики смерчем прошлись по городу, выбивая стекла в домах, разбивая машины и уничтожая клумбы и газоны.

Тем не менее в 70-х и 80-х «Лутон», без сомнения, был одним из самых позитивных клубов Англии, принеся много солнечного света своим болельщикам. Эрик Моркам со своими насмешливыми скетчами и публичными выступлениями сделал из «шляпников» модный клуб, который было приятно и легко поддерживать всем без исключения любителям футбола.

Сейчас «Лутон» вновь играет в Чемпионшипе, за два года поднявшись из четвертого дивизиона во второй. В планах клуба построить новую тренировочную базу и стадион вместимостью 17 500 зрителей, и, как заявил президент клуба (бизнесмен, а не комик) Дэвид Уилкинсон, «мы очень близки к закладке первого камня».

Теперь у фанатов «шляпников» есть двойная мечта: игра их клуба в АПЛ на новом стадионе.

История единственного чемпионского сезона «Севильи». Тогда Ла Лигу могли взять сразу шесть клубов