Кометы. Странники Солнечной системы

А завершает текущий список открытий ничем не примечательная одиннадцатая находка – C/2021 L3 (Borisov). Что дальше? В 2022 году Геннадий Борисов отпраздновал свое шестидесятилетие. Сам первооткрыватель комет говорит, что уже создал все необходимые инструменты для поиска новых комет. Он продолжает работать над усовершенствованием методов наблюдения и обработки кадров, ну и, конечно, – надеется на удачу. А удача в нашем деле – вещь очень важная! История этого охотника за кометами еще не окончена, и я искренне желаю ему новых удивительных открытий!

Терри Лавджой (р. 20.11.1966, 6 комет)

Известный наблюдатель и первооткрыватель комет австралиец Терри Лавджой не может похвастаться длинным списком открытий, но не скрою, я всегда с вниманием и интересом следил за его работой и выбрал именно его для включения в эту главу как типичного представителя любительского поиска комет фотографическим способом. В его арсенале нет дорогих телескопов и камер, поэтому как раз его результаты показывают, что упорство, методичность, хорошее темное небо и удача все еще позволяют совершать по-настоящему любительские открытия. Кроме того, Терри любезно согласился дать мне интервью, на основе которого я и пишу этот рассказ.

Будущий охотник за кометами родился 20 ноября 1966 года в Брисбене (Квинсленд, Австралия). У его отца, который немного интересовался астрономией, был небольшой 60-миллиметровый рефрактор, с чего и началось знакомство Лавджоя со звездным небом. Он наблюдал Луну и Марс, который запомнился ему крохотным, но очаровательным шариком. 29 апреля 1976 года вместе с отцом он следил за кольцеобразным солнечным затмением с помощью самодельного проекционного экрана. Увиденное так захватило мальчика, что в итоге астрономия стала частью его жизни.

На двенадцатый день рождения Лавджою дарят серьезный любительский инструмент: 200-миллиметровый рефлектор с относительным отверстием f/6 на экваториальной монтировке. Теперь ему были доступны слабые объекты дальнего космоса и кометы. Впервые интерес к косматым странникам зародился у Терри после увлекательных рассказов его бабушки. Та, будучи еще семилетним ребенком, видела и отлично запомнила пролет кометы Галлея в мае 1910 года. Она рассказывала внуку, насколько это было впечатляющим и будоражащим зрелищем. Терри рассматривал старые черно-белые снимки этой кометы, полученные в обсерватории Лоуэлла, и мечтал увидеть что-то подобное своими глазами. В середине 1980-х он наблюдает яркие короткопериодические кометы Туттля[128] и Стефана – Отерма[129]. Именно в это время Терри впервые пробует себя в поиске комет, но, не получив быстрого результата, бросает это дело. По-настоящему и бесповоротно он заболеет кометами в 1996 году, когда перед жителями Земли во всей своей красе предстанет Великая комета Хякутакэ.

В конце 1990-х Лавджой начинает поиск околосолнечных комет на снимках космического аппарата SOHO. Но мечта открыть свою «большую» комету осуществится лишь спустя одиннадцать лет и 1400 часов поисков. В начале для своего обзорного проекта он использует очень простое оборудование: переделанный им фотоаппарат «Canon 350D», из которого он собственноручно удалил инфракрасный фильтр, и светосильный объектив с переменным фокусным расстоянием «Canon EF 70–200 f/2.8». Ночь на 15 марта выдалась чистой и прозрачной, и Лавджой в несчетный раз вышел на охоту. Небольшая самодельная монтировка, тихо урча, перенаводила нехитрый астрономический инструментарий Терри, а получаемые кадры записывались на компьютер. Сам наблюдатель тоже не терял времени и параллельно просматривал отснятый материал. Этот процесс напоминает работу золотоискателей. Ты каждую ночь просеиваешь огромные объемы отвального «песка», чтобы найти единственный самородок – комету. Стопка отснятых кадров подходила к концу – вновь ничего. Терри открыл последнюю серию снимков, полученных уже перед рассветом, и на одном из них увидел красивую сине-зеленую комету. Сомнений, что это комета, не было. Лавджой не стал терять время, дожидаясь будущей ночи, а сразу отослал новый объект на страницу подтверждения NEOCP.

Хотя было совсем рано и ночь в понимании обычного человека еще продолжалась, Терри не смог уснуть. Он все обновлял и обновлял страницу подтверждения в ожидании увидеть заветные строчки новых измерений. И они не заставили себя долго ждать. Первым новую комету подтвердил новозеландец Джон Драммонд, который вскоре позвонил ему с поздравлениями. Когда я спросил Терри о тех чувствах, что навсегда остались в его памяти, он ответил: «Волнение, и еще мне очень хотелось спать». Первая комета Лавджоя получила обозначение C/2007 E2 (Lovejoy) и в максимуме блеска, который пришелся на середину апреля 2007 года, достигла восьмой звездной величины. Она вновь вернется к Солнцу спустя 48 тысяч лет.