Копье Вагузи

Ларна о торговле не думал, примечал иное. Что лавки закрыты, а в порту лишь два торговых корабля помимо его галеры. Город мал и слишком тих. Даже хлебные лавки, и те уже заперты. Нищих и бедноты вовсе не видать – а как без них? Куда делись? Зато в боковых нешироких улочках, прячась в тени у стен, хихикают и переминаются девицы. Платья у всех до неприличия короткие. На шагающего мимо капитана то и дело поглядывают так определенно, что нет сомнений, на что намекают. От их намёков тишина города кажется не благополучной, а совсем иначе – двуличной… Вроде тут и гуляет когтистый кот Туман, ласковый слуга тётки бури.

Тингали видит то, что ей нравится – камень, узоры и необычный цвет предзакатного неба. Капитан замечает иное. Грязь города и его настороженность. Малолюдность: уже в трех домах окна закрыты ставнями наглухо, и давно – с зимы, пожалуй.

На главной площади города оказалось опять же тихо. Нашёл её Ларна без труда, все приморские города немного похожи. Порт их кормит, он же – источник шума и место обитания черни. Повыше, на склонах, просторно устраиваются знатные брэми. В серединке шумит рынок, распространяют дразнящие запахи трактиры… Ларна огляделся, хмурясь на закрытые двери лавок. Постучал в одёжную, изучив дорогую вывеску. Вырезана из цельного дерева, содержит тонкой работу картинку девушки в длинном платье и мужчины в парадном кафтане.

Гостю сразу не отрыли. Сперва у него через дверь спросили без особой любезности о причине шума. Ларна молча звякнул кошелём. Звук оказал колдовское воздействие на хозяев лавки: дверь распахнулась, а тон сделался вкрадчиво-любезным.

– Брэми приглашена к самому шаару, – пояснил Ларна. – Надо одеть её надлежащим образом, мы только что прибыли.

– Попышнее или вы с прошением? – уточнил торговец.

– Попышнее, – сразу выбрал Ларна.

Ровно, без всякого выражения на лице, начал выкладывать на прилавок золотые. Стук – монета по дереву, и ещё стук, и ещё… На седьмом кархоне торговец весь изошел на улыбку.

– Пожалуй, если без меха, вполне довольно на любой наряд, – уверил он не знающего цен чужака. – Но ежели с роскошью гулять, то душегреечку бы надобно добавить из пяти кархонов… ээ, простите, из хоря.

Ларна так же молча добавил пять монет, глаза торговца сделались полуобморочно затуманенными. Он в голос, с причитаниями, зашумел, вызывая в лавку всех, от жены и до последней поломойки. Запинаясь, потребовал добыть товар со склада в порту, стучать к соседям… Ларна усмехнулся, попросил пива, отдал два арха – на две кружки, себе и торговцу. Сел в уголке, жестом указав Тингали – иди, выбирай. Весь город у твоих ног… И обходится удовольствие не так уж дорого. По крайней мере теперь доказано одно: в землях ар-Карса живут совсем небогато. Пока Тингали охала и то исчезала в дальней комнате, то появлялась в новом наряде, но с прежним счастливым блеском в глазах, Ларна вёл неторопливую мужскую беседу. Ему охотно сообщались новости города, а новостями тут числили даже события полугодовой давности.

Впрочем, и их накопилось немного. Главное и худшее – спрос на северный камень упал, на юге перемены, смысл которых пока непонятен. Отчётливо видно иное: прежние заказчики, знать и шаары, не спешат по весне в порт, не присылают управляющих. Закупщики камня из Усени тоже не приплыли. Год не обещает ничего хорошего… Да ещё и выры чудят. То одни гости у них, то другие. Курьеры плавают туда-сюда, а толку? Никакой внятности. Зато куплены два новых боевых корабля, дорого оплачены, золотом, а зачем? Никакой войны нет и не намечается, хвала Ткущей. Больше-то её похвалить и не за что. В зиму дожди и короста снега сгноили посевы, на биглей напал мор… Торговец с неподдельной тоской смолк, сочтя число жалоб достаточным. Теперь он глянул на гостя пристально и деловито.

– Вы ведь капитан, брэми. Мне вдруг подумалось: у вас не найдется несколько мест на галере? Нет здесь сытости, да и туманы донимают. Золото вы бросаете щедро, так я могу его вернуть вам. В оплату дороги до Ласмы, например.

– Неужто здесь так плохо? – Ларна задумчиво тронул косичку усов.

– Нет, что вы, – слегка дрогнул торговец. – У нас замечательно, мы довольны совершенно всем. Но туманы… жена кашляет, понимаете? Лекарь сказывал: юг и солнышко желательны ей.

Ларна допил пиво и поставил кружку. Спокойствия разговор не добавил. Скорее наоборот. Мыслимое ли дело, чтобы торговец, имея лавку на главной площади, норовил сбежать на юг весной, когда только и время – торговать?

– Сегодня мне не до вас. Завтра приходите к причалу вечером, спросите брэми Малька. Он помощник капитана, он будет предупрежден о вас. Тинка! Ты выбрала наряд?

– Нет ещё. Я никогда не видывала столько платьев сразу, глаза разбегаются.

– Собирай их в кучку, но без спешки. – Посоветовал Ларна. Обернулся к торговцу. – Я добавлю ещё золотой. Брэми Малёк мне почти родня… Он совсем юнец, ростом и сложением похож на мою спутницу. Следует подобрать ему кожаные штаны, рубах две штуки, куртку поплотнее, шапку шерстяную. Тёплая одежда здесь, в краю Карса, всегда бывает с умом пошита.