Копье Вагузи

– Доброта слабых – это сопли и вздохи, это неумение отказать и нежелание отделить важное от ничтожного. Иногда их доброта просто иная сторона страха, готовность подвинуться по лавке от наглеца. Принять без разбора и спора всё, самое худшее. Доброта слабых есть покорность обстоятельствам и отказ от действий. Доброта сильных иная. Я смог однажды оценить со стороны благо и зло… и обрёл некую ответственность за свои дела. За силу, которой наделен. Такая доброта – сознательная и деятельная – свойственна взрослым, – неторопливо сообщил Ларна. – Она не несёт мне оплаты в виде власти или иных выгод… Но я дорос до неё. Я не испытываю пустой жалости к никчёмным людям. Я не стремлюсь утереть слезинку каждому. Но я полагаю, что люди без топора должны жить спокойно. Такие, как Тингали. Не бойцы моего, скажем так, веса. Но – богатые душой, чуткие, неравнодушные. Понимаете?

– Нет. Вы правы, я не понимаю вашего ответа, – удивился шаар. – В чём выгода от этой девки, шьющей кому не попадя и без оплаты?

– Мне интересно жить. Каждый день даёт мне нечто новое.

– Надо быть безумцем, чтобы уложить одиннадцать выров и сверх того смять самого кланда в стальной броне. Такое дело не по силам человеку, – рассмеялся шаар. – Вы доказали верность моих слов – вы безумны… жаль. Я-то наделся найти общий язык… Перейдём к делу.

Шаар презрительно щелкнул пальцами по тросну, свернутому в кольцо. Толкнул его ближе к Ларне.

– Ар-Карса полагают, что я обязан, – он насмешливо подчеркнул последнее слово, – помогать вам в этой глупости с вышиванием. Хорошо. Моя выгода никакая, но ведь и покой чего-то стоит. Я взял за шкирку свои владения и встряхнул. Говорят, мы живём на краю какой-то странности, и надо открыть дорогу на север. Не знаю. Мне оно неинтересно. Но я нашёл вот это. И, поскольку оно бессмысленно ровно так же, как все дела вашей… гм, доброты, я отдаю вам вещицу без сожаления.

Пока Ларна читал тросн, украшенный тремя крупными сургучными плюхами с гербом ар-Карса, узорным знаком их замка и оттиском пальца хранителя, шаар встал, пересёк комнату и снял с шеи цепочку с ключом. Он ещё раз глянул в прикрытую дверь. Лишь затем, уверившись, что лишних глаз нет, оттянул в сторону ковровую настенную картинку, открыл замок спрятанного в нише тайника. Добыл оттуда малый плоский ларец, обтянутый хорошо выделанной шкурой скалозуба. Вернулся, поставил вещицу на стол.

– Здесь указано: следует искать старые записи, необычные предания и странные места у кромки туманов, – отметил Ларна, завершив чтение.

– Пока я нашёл только это, – отозвался шаар. Положил рядом с ларцом тросн. – Забирайте. Обязательно вот тут подтвердите росписью, что я передал вам то, что обязан передать.

– Значит, можно не рассчитывать на иную помощь? – по-своему обрадовался Ларна.

– Перед вырами я чист, – улыбнулся шаар. – У меня вот-вот появится письменное подтверждение содействия в вашей глупости с вышиванием. Кстати: вот там есть особое зеркало. В него не видно меня, зато от тайника мне видно, что ваша спутница жрёт, как голодная деревенщина. Зачем тратить время на такое убожество? Но это ваше право и ваше время. Ставьте подпись и избавьте меня от вашего общества, брэми легендарный выродёр. Я сыт вашей славой. Биглятину прикажу завернуть в промасленный тросн и всю отдать этой… вышивальщице.

– Ужин окончен? – уточнил Ларна.

Шаар презрительно усмехнулся и кивнул, снова щёлкнув пальцем по тросну. Ларна задумчиво пожал плечами. Он ожидал иного, а здесь – всего лишь зависть и нежелание тратить силы на чужое дело, не сулящее выгоды. Тросн перечислял содержимое ларца: два старых пергамента с записями и новый документ, составленный писарем в деревне со слов двух старух. И всё… Ларна потянулся подписать, но шаар упрямо отодвинул тросн и указал на ларец, настаивая на осмотре содержимого. Ещё бы! Вдруг легендарный Ларна заявит позже: подсунули пустым и обманули.

Капитан вздохнул, нехотя подвинул ларец и бережно переупрямил тугую крышку, открывающуюся словно бы нехотя. Зато, едва щель достигла толщины в палец, крышка сама со щелчком распахнулась. Ларна нахмурился, удивленно рассматривая внутреннюю часть крышки – немыслимо старую, из потёртой тонкой кожи, грубо прошитой белыми нитками, образующими нечто вроде наметки узора. Нелепого: та же крышка ларца.

Но – тут Ларна вздрогнул – узор был живой… Сразу стало понятно, не зря копилось ощущение беды, не пустое оно! Весь ужин у шаара – ловушка, и выбраться из неё…

Вышитая намёткой крышка приоткрылась сама собой, комнату словно туман наполнил… в нём утонуло всё. Почти мгновенно. Но Ларна ещё успел расслышать удаляющиеся, гаснущие в тумане слова шаара:

– Этого вышвырнуть на улицу, девку доставить в замок. Снотворное ей дали крепкое?

Ответ утонул в серости тумана. Удушающего, тусклого, стискивающего болью. Словно процеживающего душу через плотную ткань… Или затягивающего в вязкое и окончательное ничто.

Глава двенадцатая. Тингали. Страх, который сильнее беды