Копьем, искрами и страстью. Один оборот вокруг солнца

А ехать было трудно. Начать хотя бы с того, что из-за активности нежити и разбойников в районе провинции Паксис дороги были перекрыты, и повозки, как и корабли, пропускали лишь в строго определенные часы на протяжении суток. Там и до этого было проблематично ездить, но, увидев многокилометровую очередь, Казимир понял, что быстрее будет ехать в обход.

Но и в обход ехать было задачей не из простых. По узким серпантинам повозка просто не проехала бы, поэтому вариант поехать напрямую через горы не сработал бы. Оставалось одно – в обход или, вернее, в объезд. А это, извините, не один десяток километров при том, что лошадь и без того была замучена двумя днями пути с севера почти без остановок.

Вот и сейчас, уже обогнув горы Паксиса и выйдя обратно на большую дорогу, Казимир вспоминал и все не мог понять, случайность ли это или заговор, что именно в то время, когда он так спешит, на дороге вокруг гор произошел оползень. Что, внезапно, сотрудники Департамента не пропускали, потому что, видите ли, в деревне неизвестная хворь. И эти два случая, увы, не единственные – что-то постоянно замедляло Казимира, и на сонную голову эти, по сути, случайные совпадения казались ему вселенским заговором.

Последняя вещь, которая хоть как-то помогала ему оставаться в сознании – трубка. Бедное дерево за последние дни пропиталось табачной смолой и теперь безнадежно испортилось бы, но Казимира это не особо волновало, ведь так он мог не спать еще пятнадцать минут. Поэтому регулярно каждые пару часов табак в старой трубке загорался теплым оранжеватым светом и торговец выдыхал носом дым, напевая незамысловатую мелодию.

– Эх, Мечеслав… Мальчишку им отдашь – убью, собака, – думал вслух Казимир. Разговоры с самим собой позволяли ему не уснуть, ровно как и разговоры с лошадью: – А ты чего, ну? Умаялась, бедная? Ну, ну, ничего, немного осталось. Я тебе обещаю – лучший овес в Аргифе получишь и столько воды, сколько захочется.

Лошадь фыркнула и зашагала быстрее, таща за собой повозку.

* * *

Наутро Клио проснулась уже окончательно. Ника сперва не заметила этого и, напевая легкую мелодию себе под нос, распахнула окно. От прохладного летнего ветерка, пахнущего сиренью и оливками и смешивающегося с душным, горьковато-пыльным стоячим воздухом, подобно парусам надулись легкие шторы.

– Ник… – прошептала Клио и улыбнулась, глядя на напарницу.

Ника не сразу поняла, чей это был голос, и даже не из-за хрипотцы, приобретенной Клио после долгого сна, а попросту от неожиданности. Волосы волшебницы развевались на легком ветру, и она обернулась, непонимающе глядя на очнувшуюся Клио. Вмиг глаза Ники наполнились слезами, а лицо исказила гримаса, присущая рыдающим людям. Она бросилась к Клио и буквально накинулась на нее, обнимая рыцаря за плечи и пряча лицо у нее на груди.

Клио, улыбаясь, положила ладонь на макушку рыдающей у нее на плече девушки. Вряд ли ее могли так просто взять и успокоить обычные поглаживания, но этот жест больше был нужен самой Клио – ей безумно хотелось потрогать волосы напарницы.

С улиц Паксиса доносились редкие голоса и всплески воды, когда кто-то, плывя на лодке по каналу, бил веслом по воде. Слышался шум листвы редких, зажатых меж каменных улиц деревьев и кустов. Такую естественную неполную тишину прерывали лишь тихие всхлипы Ники. Девушка даже не могла ничего сказать и лишь плакала на плече своей израненной подруги, а та успокаивающе ее гладила.

Но в эту идиллию не мог не вмешаться кто-нибудь посторонний. Разумеется, таким человеком стал никто иной, как вездесущий, как его называют, Марк Виго, чье кряхтение слышалось за окном, пока он по стене лез на второй этаж.

Девушки посмотрели в сторону окна, а Ника вытерла слезы. На подоконник сначала завалилась кудрявая голова и руки, а затем и весь ведьмак забрался наверх, тяжело дыша.

– Фух, давно я… ох, точно, Клио, как самочувствие? – спросил он, поправляя очки на носу.

– Лучше не бывает, – отрезала Клио. Она явно не была рада, что их с Никой покой нарушил какой-то голый пьяница.

– Спасибо, кстати, что окно открыла, – обратился он к Нике. Клио вопросительно посмотрела на подругу, но та лишь замотала головой. – Не суть. Это правда?

– Что правда? – вздохнула Клио.

– Ты отправила на покой могучего могильного духа?

– Не я одна, так что не в счет.

– Вот именно это они и сказали, понимаешь? – Марк щелкнул пальцами и сорвал одну из штор с окна. Он обвязал ее вокруг туловища на манер хитона, разве что без застежки.

– Кто они? Ты что несешь вообще опять, алкоящер? – раздраженно спросила Клио. Новое прозвище Марку она придумала буквально только что.

– В управлении так сказали, что, цитирую, за вычетом некоторых членов отряда, вам более чем хватало сил, чтобы победить духа. Я, честно, не понимаю этого, потому что, судя по рассказам остальных ваших, всю работу сделала ты, Клио, а ребенка спасла Ника.

– Ты к чему клонишь-то? – вскинула бровь рыцарь, ногтями впиваясь в засохшую кровь на руках. Следы от магических рун почему-то очень сильно чесались.