Корабль-призрак

Форт и фактория на Тидоре были построены по той же схеме, что и почти все португальские оборонительные сооружения в здешних краях.

Обращенные в сторону суши укрепления, то бишь ров и крепкие палисады, вделанные в каменную кладку, окружали саму факторию и все жилые дома поселения. Ворота в наружном частоколе держали открытыми весь день для доставки товаров, а на ночь запирали.

Со стороны моря располагалась крепость, если можно так ее назвать, полноценная фортеция с каменными парапетами. Ее также обегал ров, через который перебросили подъемный мост, а подступы к мосту охраняли две пушки. Насколько стены прочны, определить издалека было невозможно, ибо вдоль них тянулся высокий внутренний частокол.

После разведки Филип предложил, чтобы пушки вели обстрел с моря, а туземцы с малых перок высадились, окружили форт и принялись изматывать врага, осыпая его из укрытий, какие найдутся поблизости, стрелами, метательными топорами и копьями. Все согласились. На полутора сотнях перок вновь поставили паруса, а прочие вытащили на берег и начали наступление по суше.

Но португальцев предупредили о приближении врага, и они хорошо подготовились к встрече: со стороны моря поставили пушки большого калибра с умелыми канонирами. Орудия, командовать которыми поручили Филипу, уступали португальским в калибре и, хотя являли собой грозное оружие, наносили лишь незначительный урон каменным укреплениям.

Сражение продолжалось четыре часа. Люди с Тернате потеряли множество воинов. И пероки с пушками, по совету Филипа и Кранца, вернулись обратно, туда, где находился главный военачальник туземцев.

Снова устроили совет, а между тем отряд, который высадился на берег и окружил форт, отзывать не стали, ибо он мешал осажденным пополнить припасы и послать за подмогой. Вдобавок время от времени осаждавшим удавалось поразить стрелой или копьем португальцев, имевших неосторожность высунуться из-за парапета. Филип понимал, насколько это важно, ведь гарнизон форта был весьма невелик.

Сделалось очевидным, что посредством обстрела из пушек форт к сдаче не принудить, со стороны моря он оказался неуязвим. Следовательно, атаковать предстояло с суши. Когда туземные вожди устали спорить, Кранц посоветовал дождаться темноты и прибегнуть к следующей хитрости: заготовить побольше сухих пальмовых листьев, разместить их с наветренной стороны и вечером, когда, как обычно бывает, ветер задует вдоль берега, поджечь. Палисады сгорят дотла, открыв доступ к стенам фортеции, а там уже можно будет прикинуть, как действовать дальше.

Совет Кранца был слишком дельным для того, чтобы им пренебрегать. Всех, кто не осаждал форт, послали собирать листья и хворост. Еще до наступления ночи все было готово для повторной атаки.

Воины скинули белые одежды, разоблачившись до синих исподних шальвар, оставили при себе только пояса, ятаганы и крисы. Невидимые во мраке, они беззвучно доползли до палисадов, сложили у подножия листья и хворост и вернулись за новыми вязанками. Чем выше становилась куча листьев и хвороста, тем смелее перемещались воины.

Наконец, когда легла на место последняя вязанка, листья и ветки с громкими криками подожгли сразу в нескольких местах. Пламя взметнулось вверх, с форта в ответ выстрелили пушки, и многие туземцы повалились навзничь, сраженные картечью. Впрочем, из-за дыма, клубы которого несло на форт, осажденные очень скоро были вынуждены сойти со стен, чтобы не задохнуться.

Палисады загорелись, пламя стремительно распространялось и начало подбираться к фактории и к жилым домам. Никакого сопротивления ожидать больше не приходилось. Люди с Тернате повалили горящие палисады, кинулись к стенам форта и обрушили ятаганы и крисы на тех несчастных, кто не успел укрыться в цитадели. В основном жертвами пали слуги из местных, которых нападение застало врасплох. Португальцам, похоже, было на них наплевать: они никак не откликались на мольбы опустить подъемный мост и позволить бедолагам спрятаться в форте.

У фактории, сложенной из камня, уже тлела крыша, загорелись и прочие дома, и на много миль окрест сделалось светло как днем. Дым унесло ветром, и теперь стены форта были отчетливо различимы в отблесках пламени.

– Будь у нас штурмовые лестницы, мы бы взяли форт с ходу, ведь на стенах никого нет! – воскликнул Филип.

– Верно, – согласился Кранц. – Фактория послужит для нас опорной точкой, когда пламя погаснет. Если мы займем ее, то не позволим португальцам высунуть и носа, пока туземцы будут мастерить лестницы. Завтра к вечеру, думаю, все будет готово. Сперва мы слегка подпалим форт, чтобы враги снова разбежались, а потом его захватим.

– Годится, – одобрил Филип и пошел искать вождей, которые держались поодаль от стен.

Он поделился с ними своими намерениями, и вожди с ним согласились. В этот миг откуда-то появился Шрифтен, присоединившийся к походу без ведома Филипа.

– Не бывать этому… кхе-кхе! Вам не взять этот форт, Филип Вандердекен! – выпалил он.