Измельченное зерно хорошо смешивается с другими компонентами комбикорма. Однако при чрезмерно мелком помоле получается корм с большим содержанием мучнистых, пылевидных фракций, поэтому происходят потери от распыления и увеличивается запыленность помещений. Птица плохо поедает корм тонкого помола, он быстро проходит через пищеварительный тракт и поэтому хуже используется, в то же время крупинки зерна лучше перевариваются в желудочно-кишечном тракте. Следовательно, при дроблении нужно учитывать размер частиц, необходимый для птицы. Степень размола зерновых выражается следующим образом: мелкий помол — размеры частиц 0,6-0,8 мм, средний — 0,9-1,5, крупный — 1,6-1,8 мм. Для взрослой птицы рекомендуется использовать зерно крупного помола, для молодняка — среднего.
С целью предотвращения нежелательного выбора птицей частиц корма одного размера, поскольку она склевывает в первую очередь более крупные и привлекательные частицы, необходимо скармливать рационы с выравненными частицами. Такие зерновые корма, как кукуруза и пшеница, необходимо измельчать на дробилках с установкой сит, диаметр отверстий которых должен составлять 5-6 мм, а для ячменя, овса, проса и сорго — 3 мм. Оптимальным размером частиц комбикорма для бройлеров и кур-несушек следует считать 1,2-1,4 мм.
Другим простым способом повышения питательной ценности зерна является его шелушение — отделение пленок с зерна пленчатых культур. Шелушению чаще всего подвергают зерно ячменя и овса. Это позволяет снизить в нем содержание клетчатки в 2 раза и более, повысить уровень протеина на 10-18%, а обменной энергии — на 14-16%. Шелушение позволяет снизить уровень микрофлоры, а также вредных химических веществ, находящихся в поверхностном слое зерна.
Скармливание пленчатых культур молодняку птицы до 30-дневного возраста без шелушения нежелательно, так как это может вызвать закупорку мышечного желудка, что приводит к гибели птицы. Шелуху можно целенаправленно использовать для снижения уровня обменной энергии в рационах птицы при ограниченном кормлении или с целью получения нежирной тушки. Имеются сведения, что вещества, содержащиеся в шелухе овса и ячменя, снижают уровень холестерина в крови птицы и обмен жира.
Шелушение ячменя и овса позволяет увеличить дозу их ввода в комбикорма для взрослой птицы до 40% при допустимой норме зерна в пленке 20-30%, молодняку — до 20-40%, или в 2-8 раз больше, чем необработанного. Согласно последним данным, с отделением пленки у ячменя обменная энергия 100 г зерна повышается с 267 до 281 ккал, или с 11,17 до 11,76 МДж в 1 кг, у овса — с 257 до 287 ккал в 100 г, или с 10,76 до 12,01 МДжв 1 кг. Содержание клетчатки снижается с 5,6 до 2,2%уяч-меня и с 10,3 до 2,2% у овса. При этом установлено, что каждый процент снижения клетчатки увеличивает переваримость органического вещества корма на 1,2-1,6%. Однако следует помнить, что шелушение — энергозатратный технологический прием.
Поджаривание зерна на металлической поверхности является одним из путей температурной обработки. При этом улучшается его запах и вкус, происходит обеззараживание от грибной и бактериальной микрофлоры, крахмал незначительно (на 2-3%) преобразуется в декстрины, переваримость его также возрастает, но на небольшую величину.
Прекрасным компонентом комбикормов являются «взорванные» зерна пшеницы, овса, ячменя, ржи и других культур, особенно для молодняка птицы. Вспученные злаковые зерна по внешнему виду напоминают исходное зерно, увеличенное в размерах в 10 раз в зависимости от его вида и типа, имеют рыхлую структуру с мягкой, пышно вздутой, пористой внутренней массой. Они напоминают вкус и запах поджаренного зерна, обладают высокой водорастворимостью и улучшают переваримость и питательную ценность кормов.
Влаготепловая обработка зерна играет важную роль, улучшая его вкусовые качества, снижая затраты энергии на переваривание корма. Кроме того, тепловая обработка инактивирует ингибитор трипсина, ге-магглютинины, уреазу, сапонины, алкалоиды и др.
Современные технологии термических и гидротермических обработок предусматривают контроль качества по отдельным звеньям процесса с целью предотвращения полной коагуляции белков, деструкции жира и крахмала. Процесс пропаривания зерна осуществляется путем обработки паром при атмосферном давлении, что приводит к его быстрому нагреву и увлажнению. Качественные показатели зерна при таком способе обработки составляют: степень клейстеризации крахмала — 12-13%, количество декстринов увеличивается на 1-1,1%. Пропаривание при атмосферном давлении пара в пределах 10 мин не оказывает влияния на переваримость протеина, более длительный процесс снижает его переваримость.