Корни

Гнев разразился внезапно, поднял и сжал в кулак ласкавшую руку. От тяжелого удара голова Марко загудела, как колокол. Но он не сдвинулся с места. На другом берегу в знойном мареве трепетали ракиты. В кукурузнике, посвистывая, хозяйничали шустрые дрозды. Спас перегнулся через парапет — внизу, в зеленой воде, разметавшись, спали водоросли. Стайка мелких рыбешек стремительно юркнула в глубину возле берега. Там, в тени, дремали бородатые корневища. На тонком прибрежном песочке рядом с бесчисленными следами копыт лежали испеченные солнцем коровьи лепешки. Пахло прогретой тиной.

— Ну что ж, — сказал Спас, глядя в круглые глаза длинноухого, полные беспредельного равнодушия. — Мне не тягаться с тобой, казанлыкским упрямцем, стой себе на солнцепеке с мешками на спине, а я пойду выкупаюсь.

Спас разделся в тенечке и вошел в реку. Обнимая воду широко разведенными руками, он направился под мост, к омуту. Его белое мускулистое тело опустилось в глубину, он попытался достать ногами дно, но не смог — как бы речка ни пересыхала, в этом месте никогда нельзя было достать дна. Он нырнул, сделав несколько гребков, переплыл омут и, выйдя на мелкое место, улегся в воду на камни.

Перед ним на высоком берегу торчала старая черпалка — длинный шест с веревкой; к нему когда-то привязывали ведро, черпали воду из речки и поливали бахчу. Сейчас не было ни веревки, ни ведра, остался только почерневший от времени шест.

— Привет, старая черпалка! Все стоишь, а бахчу деда Стефана кооперативный кукурузник слопал, — сказал Спас.

— Никто ее не слопал, — отозвался сверху чей-то голос.

На берегу, среди выгоревшей, поникшей травы что-то зашевелилось. Потом показались седая борода и седой чуб деда Стефана.

— Никто ее не слопал, — повторил он.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Спас и снова улегся животом на теплые гладкие камни — вода, набегая, ласкала ему лопатки.

— Лежу, — ответил дед Стефан. — Лежу и смотрю, докуда поле дошло, глазами его меряю.

— Зачем это тебе?

— Да так, меряю, — настойчиво повторил дед. — Чтобы знать.

— Будто не знаешь, до чего дошло, — лениво сказал Спас и зевнул во всю свою львиную пасть. — До того дошло, что бахчу твою слопали. Лежи теперь, полеживай, мерь с утра до ночи.

— Хочу и меряю! — заорал вдруг дед Стефан. — Ты сам чего разлегся? Реку, небось, меришь?

— Река, она давно измерена, хотя и нет ее на карте, — ответил Спас и поискал глазами берег дальней излучины.

— Чего ж ты в водичку забрался?

— Да вот, осел на мосту стал, — небрежно пояснил Спас. — На спине два мешка пшеницы, а он встал и ни с места, упрямый осел! Чего, думаю, зря время терять, пойду лучше выкупаюсь — ишь, какая жарища. Пусть он стоит с мешками на солнцепеке. Может, образумится.

— И ты хочешь, чтобы осел образумился? Да у него ума ни на грош, как и у его хозяина.

— У меня ума достаточно, — сказал Спас, — мне его не занимать.

Дед Стефан вздохнул, от его дыхания шелохнулись сухие травинки.

— И упрямства тоже. Уж тебя и варят, и парят, и на сковородке жарят, а ты все свое, не сдаешься! Неужто думаешь свет переделать?

— Еще чего! Пусть он сам о себе позаботится. Я своими делами занят, а он пусть своими занимается. Мне вот неба достаточно.

— Достаточно! — передразнил его дед Стефан. — Уж я-то знаю, какой ты до всего жадный. Не будь оно так высоко, ты бы и его проглотил. Разлегся, того гляди, реку проглотишь. Ненасытный.

— Ненасытный, — согласился Спас. — Я и это поле, что сожрало твою бахчу, могу проглотить, если решу, только никто мне его не отдаст.

Старик ничего не сказал. Немного погодя, уставясь на пчелку, севшую на росшую у него перед носом ромашку, он тихо заметил:

— А мне так ничего уже не надобно. Мне бы только прийти сюда, лечь в траву и смотреть на свою черпалку. Знаешь, когда смотришь на нее снизу, шест кажется длинным-предлинным. Конца-краю нет!

— Да-а, хорошая была черпалка, — согласился Спас. — Сколько себя помню, она всегда здесь стояла, только раньше еще веревка была и ведро.

— Ей теперь не надобно ни ведра, ни веревки, — сказал уныло старик. — Не станут же поливать кооперативное поле старой черпалкой. У них для этого есть насосы.

— Один насос заменяет сто черпалок, — сказал деловито Спас. — У него мотор — целых двадцать лошадиных сил: «пуфа-пафа, пуфа-пафа!» — и полные борозды, будто реку завернули. Эти насосы работают дай бог!

— Может, и дай бог, — проворчал с берега дед Стефан, — только иное дело черпалка, ею поливать — чистое удовольствие. Она и дышит, и кряхтит, и стонет, когда к речке наклоняется… Нет, Спас, черпалку с насосом не сравнить. С ним ты не станешь разговаривать, а с черпалкой можно! Уж как я ее честил, бедную, когда, бывало, что-то в ней заедало, как нахваливал, когда гладко шло. Окуну, бывало, перышко в деготь и смажу ее, чтобы легче работалось. Солнце ее печет, дождик мочит, а она не ржавеет. В ней не какие-то там лошадиные силы, а человеческие.