Королева железного века против Рима

Появляется Боудика в конце истории с тем, чтобы вдохновить войско восставших на последнюю битву. Тацит откладывает её выступление в качестве лидера до момента, когда оно произведёт наибольший драматический эффект. Как только женщины оказываются в стороне в своих повозках (plaustra), Боудика появляется на боевой колеснице (currus) со своими дочерьми. Её лёгкая манёвренная колесница отличается от повозок других женщин, а речь Боудики определяет её положение в качестве вождя. В этнографической работе «О происхождении германцев и местоположении Германии», где Тацит описывает присутствие женщин и детей на поле битвы, автор проводит различие между вождями и полководцами, что можно проследить и в начале речи Боудики. Германские вожди выбираются по праву рождения, но генералы достигают собственного положения благодаря мужеству и смелости (virtus); командиры сражаются на переднем краю битвы, показывая пример. Образ Боудики предполагает, что она совмещает в себе такой тип лидерства, который характерен для вождя и командира, но точно не регента освободившегося места предводителя бриттов.

В свой речи Боудика обращается к темам собственного лидерства, причинам восстания, неизбежности победы и необходимости жить свободно или умереть, пытаясь добиться этого. Толпе нужен подстрекатель, и Боудика играет именно такую роль. В то время как первая половина её речи касается семьи, вторая подчёркивает неизбежность скорой победы восставших:

«…боги покровительствуют справедливому мщению: истреблён легион, осмелившийся на битву; остальные римляне либо прячутся в лагерях, либо помышляют о бегстве. Они не выдержат даже топота и кликов столь многих тысяч, не то что их натиска и ударов. И если британцы подумают, сколь могучи их вооружённые силы и за что они идут в бой, они убедятся, что в этом сражении нужно победить или пасть. Так решила для себя женщина; пусть же мужчины цепляются за жизнь, чтобы прозябать в рабстве».

Боудика утверждает, что её армия обязательно победит, потому что у восставших больше людей и более благородная мотивация. В конце речи королева воинов утверждает, что выбор между свободой и рабством является гендерно обусловленным, и заявляет, что её намерение победить или умереть – намерение женщины. Боудика бросает вызов мужчинам, чтобы те сравнялись с женщинами в храбрости и преданности делу, чтобы отвергли жизнь в рабстве. Её слова подразумевают, что и мужчины, и женщины могут демонстрировать virtus. Её смелость – вызов, напоминающий Клелию. Речь Боудики привлекает слушателей именно потому, что она женщина и может бросить вызов стереотипным представлениям о мужественности. Она использует эту возможность в собственных интересах.

Боудика бросает вызов римским представлениям о роли и месте женщины на войне. Она успешно подстрекает армию к сражению, но сражение развивается не так, как ожидалось. Римляне действуют на основе точного расчёта, окружая варваров и уничтожая их. Боудика зависит от превосходящей численности солдат и не имеет чёткой стратегии, необходимой для победы. Это характерно для бриттов, которые со времён Цезаря преуспевали в партизанской войне, но не на открытом поле боя. В то время как римляне были профессиональные военными, бритты являлись лишь любителями. Война была необходима для территориальной обороны Британии, но не предполагала такого же уровня развития стратегии и качества тактической подготовки, как у римлян. Оценивая успехи римлян, Тацит заключает: «Одержанная в тот день победа не уступает в блеске и славе знаменитым победам древности. Ведь было истреблено, как утверждают некоторые, немногим менее восьмидесяти тысяч британцев, тогда как мы потеряли лишь около четырёхсот убитыми и не намного более ранеными». Римляне получают заслуженную славу, определяемой сравнением числености убитых..

Своей смертью Боудика одновременно и подтверждает, и отменяет аспекты dux femina. В «Анналах» Тацита она прибегает к яду, оставаясь верной своим убеждениям, что смерть предпочтительнее рабства. Её гибель напоминает о Клеопатре, чей выбор умереть от яда аспидов был расценён как героический и спас её от унижения и шествия по Риму в качестве трофея на триумфа Октавиана в честь победы над Египтом. Боудика также отказывается пережить подобное унижение, не позволяя римскому военачальнику использовать себя в триумфальной процессии. Для Тацита Боудика была чужеземным вождём, и её смерть оправдывает ожидания.