Королевская кровь 5

   - Я бы не был так в этом уверен, молодой человек, - раздался невозмутимый голос – над ними вспыхнули десятки светлячков, целая иллюминация, и они на мгновение ослепли. Мартин вдруг покачнулся, сжал зубы и нахально улыбнулся хозяину «заповедника», нежно почесывающего одного из волков за загривок и попыхивающего трубкой.

   - Сильно бьете, уважаемый коллега. Всех гостей так встречаете?

   Въертолакхнет рассматривал их с удивлением, как чудесных букашек, приземлившихся на нос. Поднял руку - Мартин снова дернулся и улыбнулся еще шире. Старый маг нахмурился, пошевелил пальцами – и со страшным гулом затряслась, запрыгала под ними земля – волки выли в ужасе, пытаясь отползти на брюхах, с влажными шлепками сыпались с деревьев персики, но фон Съедентент, сбитый с ног, держал щит, хотя удары сыпались один за другим.

   Макс уже открывал Зеркало, когда Мартин придушенно простонал:

   - Почтенный Гуго, мы, кажется, в позиционном тупике. Может, поговорим?

   Толчки прекратились, и маги перевели дух.

   - Что вам нужно? – поинтересовался хозяин поместья. – Постойте-ка, постойте…

   Один из Светлячков, легко проскользнув сквозь щит, подлетел к лицу фон Съедентента, осветил его – блакориец раздраженно отмахнулся, и тот улетел к Виктории, уже поднявшейся на ноги и стоящей с такой милой улыбкой, будто она просто решила ночью погулять по саду, и недовольно поджавшему губы Максу.

   - Фон Съедентент? Лыськова? Тротт? – изумленно проговорил старый маг. – Я просто не знаю, что сказать. Это возмутительно, коллеги. В чем причина этого проникновения? Если вы хотели увидеть меня, можно было просто договориться о встрече.

   - Это не он, - вполголоса произнесла Виктория. Друзья синхронно кивнули. И так понятно было, что не он.

   - Профессор, позвольте мне объяснить, - Макс прошел вперед, вышел за щит и невозмутимо двинулся мимо приходящих в себя волков. Одного, пытавшегося цапнуть инляндца за бедро, не поворачиваясь, отправил в стазис. Кустистые брови Въертолакхнета поползли вверх – он, казалось, не мог поверить такой вопиющей наглости.

   - Мне приятно встретиться с вами, - Тротт протянул руку и старик неохотно ее пожал. – Жаль, что это произошло при таких обстоятельствах. Дело в том, что мы ищем друга. Александра Свидерского.

   - Алмаз сегодня про него говорил, да, - задумчиво сказал Гуго. – И мы встречались несколько раз, сильный маг, да. Но с чего вы взяли, что найдете его здесь? Думаете, мне заняться нечем, кроме как похищениями?

   - Если позволите, - ровно проговорил Макс, - мы проверим. И уйдем.

   - Неслыханная наглость! – возмутился старый маг.

   - Я могу компенсировать вам неудобства, - Тротт сделал паузу. – Слышали об орхидее Тонирус? Она цветет только в полнолуния, цветки твердеют и издают нежный звон.

   На слове «нежный» сзади фыркнул Мартин.

   - Я привез несколько луковиц из экспедиции на юг Тидусса, - продолжил Макс.

   - Что вы мне говорите, профессор, - пробрюзжал старик, - она не растет нигде кроме как в одной долине, на одном склоне. Метр от ареала обитания – и погибает.

   - Я сделал так, что не погибает.

   Гуго вздохнул.

   - Осматривайтесь. Я пойду спать. Волчки вас не тронут. Но, - он погрозил пальцем, - пионы я вам не прощу.

   И он развернулся и ушел, попыхивая трубкой. За ним потекла стая волков, растворяясь в саду. Тройка друзей обалдело смотрела ему вслед.

   - Он что, правда ушел спать? – недоверчиво спросила Виктория.

   Мартин хохотнул.

   - Может, там впереди ловушки, и ему не о чем беспокоиться. К утру от нас ничего не останется.

   Вики передернулась.

   - Хватит болтать, - окликнул их Макс. – Осмотрим тут все для успокоения. И к Чернышу.

   Они уже заканчивали, когда у фон Съедентента зазвонил телефон.

   - Да, - сказал он в трубку. – Да, господин Тандаджи. Мы сейчас будем, пусть Кляйншвитцер проведет ее высочество прямо в мой дом. Он знает ориентиры. Конечно, мы поможем. Если принцесса действительно способна найти сестру, разумно объединить усилия.

ГЛАВА 15

   Катерина, ночь с пятницы на субботу, 2-3 января

   Катерине Симоновой было страшно до отупения. За тяжелой, черной от старости дверью тихо переговаривались охранники. Было холодно и голодно – еда, которую ей предлагали, не лезла в горло, да и организм требовал другой пищи, пусть и чувствительность к чужой ауре, болезненно обостренная ранее, была притуплена какой-то дрянью, которую ей вкололи, когда повторно привели сюда. А там, наверху, когда в комнату вошла Марина, Кате пришлось очень туго. Она выть была готова от голода.

   Впервые герцогиня увидела Марину не как человека, подругу, изящную и немного нервную девушку с ехидно или сочувственно поблескивающими глазами – в зависимости от ситуации, - а как живой факел, согревающий особым теплом. К ней было невозможно не тянуться. Катя сдерживалась до боли в скулах и спазмов в диафрагме, и почти с облегчением позволила увести себя из помещения, где находилась принцесса Рудлог.