Королевская кровь 5

   А как только начинаешь двигаться, пытаться приподняться, как только выбиваешься из сил – просыпаешься у себя, в своей кровати, и нет ничего желаннее этого пробуждения.

   Вот и в ночь с пятницы на субботу, ближе к утру, принцесса Алина снова почувствовала приближение кошмара. Как всегда запаниковала, стала дергаться, пытаться проснуться, но сон не отпускал, рассыпаясь чернотой – а затем одним ударом выкинул ее под стальное небо, так быстро, словно бездна сделала бросок, как кобра, и заглотила ее.

   Очнулась Алина днем, под ослепительным белым солнцем, так нещадно палящим, что от окружающего полуболота поднимался дурно пахнущий пар, создавая мутноватое марево. Вдали, от горы и полосы воды за ней, шли грозовые тучи – низкие, фиолетовые, гулко рокочущие. В равнину били молнии и косой ливень за какую-то минуту плотной пеленой закрыл обзор на вулкан.

   В этот раз все было как-то непривычно. Очень быстро восстановилось зрение – раньше принцесса долго лежала, видя только цветные пятна перед глазами. И слышала сейчас куда четче. И, самое главное, куда уверенней ощущала тело.

   Алинка попробовала пошевелиться – и достаточно легко перевернулась на живот. Плечи заныли, будто она вывихнула их.

   - Ну, - пробормотала она и сама испугалась звука своего голоса, потому что раньше говорить не удавалось. – Смелее. Если хочешь домой.

   Она оперлась о кулаки, которые тут же ушли в грязь. Приподнялась, по плечам что-то скользнуло – принцесса скосила глаза и с изумлением увидела светлые волнистые пряди, испачканные в грязи.

   В грязи была и она вся. Алина с трудом поднялась на колени и осмотрела себя.

   Тело было чужим. Грудь меньше, острее, бедра другой формы, и кожа светлее. И волосы такие длинные, что в них путались руки.

   Гроза гремела уже совсем близко, и принцесса испуганно заозиралась в поисках укрытия - и заметила то, что не увидела лежа. Несущееся прямо на нее, убегающее от ливня стадо огромных насекомых, похожих на тха-охонга, которого она видела на записи из бального зала. Под их лапами брызгали комки грязи и травы, и бежали они к лесу, впиваясь в землю передними ногами-лезвиями, похожими на зазубренные ножи.

   Она пискнула, попыталась встать – но слабые ноги заплелись, подвели, и Алинка неуклюже взмахнула руками и свалилась боком, в чвякнувшую жижу, лицом к надвигающимся чудовищам. Скорчилась, обхватила себя и заплакала от страха.

   Мимо пронеслась первая тварь размером с грузовик – принцесса отчетливо увидела и муравьеподобную башку, и панцирь, и сочленения суставов, - и тут же раздался свист и грохот, издаваемые десятками инсектоидов. Вокруг нее проносилось стадо, втыкая в болотистую почву лапы, и Алинка только вздрагивала и плакала беззвучно, когда страшные лезвия пролетали прямо над ней.

   И когда все затихло, когда она уже подумала, что все, спаслась – один из убегающих вернулся. Она не видела его, но слышала – и застонала, пытаясь отползти от посвистывания и щелканья, заглушаемых звуком первых капель ливня и грохотом молний. Вязкое чавканье пронзаемой почвы и скрежет трущихся пластин панциря приближались, а она с трудом волочила тело по острой траве, уперлась в выросшую перед лицом кочку, замерла и затаила дыхание, тихонько поскуливая. В нос ударил мощный запах муравьиной кислоты, свист раздался, казалось, прямо у ее макушки – и тут разверзлись небеса и ударила гроза.

   Раздался топот – существо в спешке убегало. А над принцессой из низких туч били бесконечные молнии, и воздух щипал электричеством, и луг поплыл, покрылся водой – она заливалась в ухо, добралась до ноздрей, и Алина, леденея от собственных движений, повернулась лицом к бушующему небу и открыла рот. Жажда оказалась сильнее страха.

   Вода здесь была с кисловатым привкусом, словно в нее брызнули сок лимона. Но, главное, она была, и ее можно было пить – и Алинка глотала, размазывала ее по грязному лицу, и с ужасом смотрела прямо на тучи, по которым паутинкой пробегали белые разряды, вдавливая принцессу в землю оглушающим громом. И твердила себе, как молитву: «Это сон. Ничего случиться не может. Я сплю. Сплю».

   Гроза уже вечность выла и терзала землю – от вспышек и жестких струй заболели глаза, и холодно стало, а вода все прибывала и прибывала. Но, наконец, грозовой вал ушел в сторону леса, и снова выглянуло солнце. И потянулись вверх, к серым прозрачным небесам острые языки тумана.

   Алина снова приподнялась, всхлипывая – еще никогда кошмар не длился так долго. В животе заурчало, то ли от страха, то ли от голода, и она чуть не сорвалась в истерику – настолько настоящим все казалось в этот раз.

   Опять попыталась встать, увязая в жидкой грязи, скользя по ней коленками и локтями. Наконец и это удалось, и принцесса выпрямилась, расставила руки для равновесия и глубоко вдохнула плотный воздух, чувствуя, как стекают по телу потоки грязи.