Королевство моря и скал

– После того, как Сирен вернулся из Варинии, я расспросила других слуг, чтобы узнать, видел ли кто-нибудь из них тебя. Только нескольким из нас разрешили приблизиться к вашим людям – их держат в пещерах, ближайших к шахте. Никто не видел среди захваченных идентичных близнецов. Я не могла просто сидеть и гадать, где ты, поэтому я улизнула в повозке с грязным бельем.

– Ты знаешь, как дела у варинийцев? – спросила Зейди.

Эбб нахмурилась.

– Я не знаю. Однако твоя догадка была верна, – сказала она мне. – Григ сказал мне о вашем предположении, что он использовал ваших людей для добычи кровавых камней.

Это не было неожиданностью, но мысль о том, что моих родителей заставят неоднократно нырять в замерзающее подземное озеро, вновь разожгла мою ярость по отношению к Сирену.

– Многие дворяне ушли, когда Сирен оправился от ран, зная, что война на горизонте. – Ее черты исказились от отвращения. – Он обещал богатство и власть любому, кто останется. Тем, кто не ушел, дали кровавые камни, которые они превратили в кольца и ожерелья, не понимая, что они окажутся под контролем Сирена, как только наденут украшения.

– Он порабощает еще и дворян? – спросила я.

Эбб кивнула.

– Он даже сделал это с некоторыми слугами. Теперь замок будто полон призраков. Единственные люди, которые не находятся под его контролем, – это его военный совет и те, кто слишком далек от его внимания, чтобы беспокоиться о них.

Новый Замок всегда был полон призраков. Я содрогнулась при мысли об этих темных залах, которые стали еще более призрачными из-за присутствия лишенных разума представителей светского общества.

– Леди Гиацинта? – спросила я, вспомнив холодную женщину, которая была членом военного совета, когда я жила в Новом Замке. Она была молода и красива, использовала свое обаяние, чтобы в одну минуту изображать кокетку, а в следующую – молча строила против вас козни. Она, без сомнения, участвовала в захвате моего народа.

– Она возглавляет военный совет. Некоторые говорят, что она влюблена в Сирена.

Я усмехнулась.

– Тогда удачи ей.

Эбб взяла меня за руку.

– Он искал тебя, Нора. Когда я пересекла реку, чтобы добраться до лагеря королевы Талии, граница кишела иларийскими солдатами.

После этого последнего видения Сирен определенно знал, где я нахожусь.

Единственный вопрос заключался в том, рискнет ли он выйти, чтобы забрать меня.

– Что ты делала в лагере Талии?

– Я надеялась найти Грига, – сказала она, краснея. – Я подумала, что если бы он и Талин были все еще живы, они бы отправились туда, и они, скорее всего, знали бы, что с тобой стало.

– И? – с тревогой спросила я. Если Сирен не покинул Новый Замок, Талин поехал бы на юг к своей матери, в случае если с ним ничего не случилось.

– Я нашла их, – сказала она, улыбаясь, и меня окатило волной облегчения. – Талин не мог покинуть лагерь, но он сказал, что вы и галетяне, возможно, проезжаете мимо. Он послал со мной солдата, чтобы перехватить вас. – Она указала на незнакомца, стоявшего в нескольких метрах позади нас.

Я снова обняла ее.

– Спасибо, что искала меня. Должно быть, это было ужасно.

– К счастью, солдаты и наемники не призывают и не захватывают в плен таких людей, как я. Я явно слишком слаба, чтобы сражаться. – Мне пришлось признать, что она действительно выглядела слабой. Возможно, это было просто потому, что я стала сильнее с тех пор, как видела ее в последний раз, но ее руки были тонкими, как ветки коралла, а под глазами были темные пятна.

– А как насчет твоего брата? – спросила я. Он был заключенным в Новом Замке еще до моего приезда.

Эбб склонила голову, как увядший цветок.

– Насколько я знаю, он все еще в подземелье. Альтернатива слишком мрачна, чтобы ее рассматривать.

– Мы спасем его, когда освободим варинийцев, – сказала я с надеждой.

Тень пробежала по ее светлым глазам.

– Я бы хотела, чтобы это было возможно, Нора, но я не понимаю, как это сделать. Все тайные маршруты, которыми пользовались слуги, чтобы передвигаться по замку, были отрезаны. Проход, через который ты сбежала, был запечатан после того, как были извлечены кровавые камни. Возможно, вам удастся переправить одного или двух человек так, как сбежала я, но Сирен постоянно окружен стражей. Пока он жив, тебе никогда не победить его армию.

При виде полной безнадежности на ее лице у меня скрутило живот от беспокойства, но я сделала все возможное, чтобы скрыть это. Я направилась туда, где паслись лошади. Черный мех Титании было трудно разглядеть в темноте, но она заржала, услышав мое приближение.

– Вот ты где, девочка, – сказала я, протягивая ей маленький кусочек сахара, который прикарманила еще в гостинице. – Я скучала по тебе.

– Она тоже скучала по тебе. – Роан вышел из-за своего мерина, материализовавшись, как призрак в темноте. – Извини, если я напугал тебя. Я просто проверял копыто Космоса. Он ушиб его еще до всего этого.

– Привет, Роан. Я так и думала, что ты будешь здесь, когда не увидела тебя у костра.

Он подошел и встал рядом со мной, когда я провела руками по ногам Титании, проверяя, нет ли жара или травм.