Корона Российской империи. Слава, честь и доблесть династии Романовых

В мае 1724 года Петр Алексеевич короновал императрицей свою жену Екатерину. Вопрос же о наследнике престола оставался открытым, хотя здоровье императора заметно пошатнулось. В октябре Государь увидел судно, тонущее вблизи берега, не удержался и принял самое деятельное участие в спасении людей. Болезнь после этого обострилась, но Петр Алексеевич продолжал заниматься государственными делами, превозмогая боль. В середине января 1725 года ему стало совсем худо. 27 января Государь подписал амнистию осужденным на смерть или каторгу, исключая убийц и рецидивистов. Это был последний достоверно известный документ, заверенный рукой императора. Ранним утром следующего дня он скончался. Касательно его последней воли существует много легенд, но ничего больше.

Достоверным же фактом можно считать то, что Петр, пусть и посредством очень жестких мер, создал сильное государство, грозное для чужеземцев войском и флотом, приобщил русское дворянство и лучших представителей простонародья к европейскому просвещению. Он был всей душой предан идее довести русский народ до идеала — как он себе его представлял. Ради этой цели Государь не жалел ни себя, ни близких, ни подданных. А уж врагов-то тем более.

Екатерина I

Петр І так и не успел составить завещание. На сей счет существует красивая легенда. На смертном одре Государь холодеющей рукой якобы написал лишь «Отдайте все…», так и не указав, кого он видит наследником огромной державы и собственных реформ. Но на деле эти слова впервые появились лишь в книге Вольтера, спустя более пятидесяти лет после смерти императора. До ее выхода никто о них не слышал. К тому же в таком завещании не было необходимости: ведь еще в 1722 году Петр І собственноручно подписал «Устав о наследии престола», четко регламентирующий подобные вопросы.

Правда, некоторые придворные партии решили проигнорировать Государеву волю. Они выдвигали в качестве наследников кандидатуры, выгодные им. Таковыми назывались племянницы Петра Великого, дочери покойного царя Ивана, а также Елизавета Петровна. Однако эти персоны выглядели не столь серьезно в сравнении с двумя остальными.

Уже спустя три часа после смерти Петра І состоялось заседание Сената, на котором сразу же заявили о себе приверженцы двух основных кандидатов. Влиятельный князь Голицын предлагал объявить императором малолетнего Петра Алексеевича, внука Петра І. Ведь в таком случае был бы соблюден принцип наследования по крови. Светлейший князь Меншиков настаивал на коронации вдовы Государя Екатерины Алексеевны. В качестве главного аргумента тут как раз и приводился тот самый «Устав о наследии престола». Еще одним весомым аргументом в пользу Екатерины Алексеевны была ее коронация. Как уже упоминалось, она стала императрицей в 1724 году.

Голицына поддерживала уцелевшая старомосковская знать, которая наверняка свернула бы Петровские реформы, Меншикова — сторонники преобразований. Обе партии были очень сильны. Неизвестно, как сложилась бы дальнейшая судьба Российской империи, если бы свое веское слово не сказала гвардия.

Через несколько часов после заседания Сената под его окнами тревожно зазвучал барабанный бой. Здание было окружено солдатами Преображенского и Семеновского полков, которые тут же закричали: «Да здравствует матушка-императрица Екатерина Алексеевна!» Генерал Репнин, поддерживавший кандидатуру малолетнего Петра Алексеевича, вышел к войскам и высказал свое возмущение. На что Бутурлин, командир Семеновского полка, спокойно осадил его. Мол, у меня приказ императрицы!

Вскоре в Сенат явились воинственные офицеры-гвардейцы. Они прямо и недвусмысленно заявили, что «разобьют головы всем старым боярам, которые пойдут против матушки-императрицы Катерины!» На этом все споры о престолонаследии и закончились.

О личности Государыни Екатерины Алексеевны, а также о ее происхождении и детстве известно мало. По одним данным, она родилась на территории теперешней Латвии, которая в то время входила в состав шведской Ливонии. Другое вероятное место ее рождения — Дерпт (теперь Тарту, Эстония). При крещении будущая императрица получила имя Марта. Достоверно известно, что ее родители, носившие польскую или белорусскую фамилию Скавронские, умерли во время эпидемии чумы 1684 года, после чего сироту взял в услужение лютеранский пастор Эрнст Глюк, человек весьма значимый для латышской истории. Он был первым переводчиком Библии на латышский язык.

В доме пастора девочку учили грамоте, арифметике и рукоделию. По воспоминаниям Глюка, она уже тогда выделялась живостью ума и энергичностью характера, во всех девичьих играх всегда стремилась верховодить над подругами.

В семнадцать лет молодая Марта вышла замуж за некоего Иоганна Краузе (Крузе), музыканта полкового оркестра шведских гренадеров. Случилось это как раз накануне наступления войск Петра І на Мариенбург. Спустя два дня после свадьбы молодой Иоганн Краузе ушел на войну, где вскоре пропал без вести. Есть красивая история о том, как он нашелся в 1710 году, но об этом чуть ниже.