Корона Российской империи. Слава, честь и доблесть династии Романовых

После взятия фельдмаршалом Шереметевым Мариенбурга в плен попало более четырехсот его жителей, среди которых оказалась и Марта Скавронская. Эта миловидная девушка сразу приглянулась фельдмаршалу, и он недолго думая сделал ее своей военно-полевой женой. Это была вполне обычная для того времени практика.

Дальнейшая биография будущей императрицы напоминает сюжет классического голливудского киноромана про Золушку. Спустя несколько месяцев Марту замечает светлейший князь Александр Меншиков, который насильно уводит ее от Шереметева, при этом серьезно с ним ссорится. Дело едва не доходит до взаимного рукоприкладства. Еще через полгода юная Марта случайно попадается на глаза царю Петру І, который сразу приближает ее к себе.

Так недавняя служанка провинциального протестантского пастора стала гражданской женой повелителя одной шестой части суши. Несомненно, у Государя императора были далеко идущие планы относительно Марты Скавронской. Тем более что спустя год она уже родила ему первенца, названного Петром, а еще через год — сына Павла. Оба ребенка умерли в младенчестве. Новая пассия Петра была отправлена в подмосковное село Преображенское на попечение любимой сестры императора Натальи Алексеевны. В 1708 году она крестилась в православие и стала зваться Екатериной Алексеевной.

^{Вчерашняя служанка стала женой повелителя одной шестой части суши (А. Г. Венецианов «Петр Великий. Основание Санкт-Петербурга», 1838)}

До наших дней дошли некоторые письма Государя, адресованные Екатерине. Даже теперь, через триста лет после их написания, в нескольких скупых строках проступает настоящее и глубокое чувство, которое Петр І сохранил к этой женщине до конца своих дней: «Катеринушка, друг мой, здравствуй! Я слышу, что ты скучаешь, а и мне не безскучно…»

Очевидно, что выбор монарха пришелся по нраву далеко не всем. Ведь знатные сподвижники Петра І наверняка хотели видеть его спутницей не лифляндскую простолюдинку с сомнительным прошлым, а целомудренную невесту из старомосковской знати или родовитую иностранную принцессу. Зная, однако, горячий нрав Петра Алексеевича, никто и никогда не решался осудить его выбор. Тем более что будущая императрица обладала уникальным талантом усмирять приступы ярости венценосного супруга.

Кроме того, она действительно горячо любила Государя, доказывая это не на словах, а на деле.

Летом 1711 года русская армия под предводительством Петра І отправилась в Прутский поход против турок. Вместе с царем вызвалась ехать и Екатерина, которая тогда была на седьмом месяце беременности. Военная кампания сложилась для русских чрезвычайно неудачно. Двухсоттысячная армия турок и крымских татар заманила войско Петра І в ловушку, выбраться откуда было невозможно. Почти закончился провиант, питьевой воды и боеприпасов было в обрез, солдаты массово дезертировали. Положение выглядело совершенно безвыходным.

Император, не привыкший проигрывать, сидел в своей палатке мрачнее тучи и наверняка обдумывал хоть сколько-нибудь приемлемые условия капитуляции. Она означала бы не только позорное пленение самого Петра Алексеевича, но и полный крах всех его реформ. Будущее России буквально висело на волоске. Это понимал и сам Государь, и все его приближенные. Однако никто из них не решался войти в палатку царя.

^{К Петру I Марта Скавронская перешла от светлейшего князя Александра Даниловича Меншикова (неизв. худ., 1720-е)}

Положение якобы спасла Екатерина. Она явилась к мужу и предложила подкупить визиря — отдать ему все ценное, что можно было собрать, от полковой казны и обозного скарба до своих драгоценностей, попросив взамен лишь личную свободу. В знак серьезности своих намерений она тут же сняла с себя все украшения. План сработал. Коррумпированные турки отпустили Петра Алексеевича и его армию, однако кроме драгоценностей, казны и скарба русским пришлось пожертвовать и всеми завоеваниями на юге.

Несомненно, как природная сметливость, так и взаимная любовь Петра Алексеевича и Екатерины стали причиной их венчания, которое состоялось 19 февраля 1712 года. К тому времени Екатерина родила Петру І еще двух детей: дочерей Анну и Елизавету. Обряд был скромным, совершался в маленькой часовне, принадлежавшей князю Меншикову. На торжестве присутствовали лишь самые близкие сподвижники царя. Обе дочери, которым к тому времени было три года и пять лет, выполняли обязанности фрейлин и получили официальное звание царевен. Саму же Екатерину по высочайшему повелению с тех пор и начали называть царицей.

Однако за два года до этой свадьбы вроде как произошло событие, едва ее не расстроившее. Пора рассказать красивую историю.