Корона Российской империи. Слава, честь и доблесть династии Романовых

Конечно же, императрица Екатерина не обладала ни острым умом своего покойного мужа, ни его масштабным государственным кругозором. Она и сама это прекрасно понимала, а потому поступила очень предусмотрительно, создав Верховный тайный совет, куда вошли сподвижники покойного императора. Это были Александр Меншиков, Федор Апраксин, Гавриил Головкин, Петр Толстой, Дмитрий Голицын, Андрей Остерман. Спустя месяц в Верховный тайный совет был введен и герцог Карл Фридрих Голштинский, зять императрицы.

Возникает вопрос: зачем же было создавать еще один руководящий орган, если в Российской империи уже тринадцать лет существовал Сенат? Ведь Верховный тайный совет сильно ограничивал полномочия этой властной структуры. Ответ очевиден. Сенат был слишком забюрократизирован и неповоротлив, поэтому не мог оперативно принимать нужные государству решения. К тому же еще при жизни Петра І этот государственный орган раздирали постоянные распри. Пресечь междоусобицы властных кланов не всегда удавалось даже крутому на расправу императору! А вот в Верховный тайный совет вошли в основном единомышленники, «птенцы гнезда Петрова», каковые, по идее, должны были принимать решения в русле политики покойного императора.

^{Екатерина I не обладала ни умом своего мужа, ни его государственным кругозором, поэтому создала Верховный тайный совет (неизв. худ., 1720-е)}

Таким образом, Екатерина І оставалась главой Российской империи лишь формально. Она перепоручила ведение государственных дел соратникам покойного мужа-императора. Верховники собирались по нескольку раз в месяц для решения текущих вопросов и после долгих препирательств вырабатывали общие решения, которые императрица только подписывала. Она лишь царствовала, но не правила.

Надо сказать, что царствовала она очень весело. По утрам Екатерина обычно выходила к посетителям, среди которых бывали разорившиеся мелкие дворяне, отставные солдаты, матросы, избитые офицерами, ремесленники, обиженные полицией. Все эти люди безо всякой предварительной записи приходили к матушке-императрице со своими просьбами о помощи и заступничестве. Она не отказывала никому.

Императрица с удовольствием принимала приглашения стать крестной матерью. Каждому крестнику она непременно дарила по несколько червонцев. По вечерам Екатерина Алексеевна собственноручно стряпала на кухне, потом угощала блюдами своего приготовления камергеров, кучеров и даже лакеев.

^{Екатерина родила Петру одиннадцать детей, выжили только две дочери (худ. Г. С. Мусикийский, 1717)}

Также Екатерина была неравнодушна к военным учениям и морским маневрам всякого рода. Отличившихся офицеров Государыня жаловала шелковыми шарфами и дорогим оружием, а образцовым солдатам и матросам сама подносила водку.

Нельзя, впрочем, сказать, что императрица вовсе не занималась государственными делами. По ее повелению в ноябре 1725 года была открыта Академия наук, отправлена на Камчатку экспедиция Витуса Беринга, установлены дружественные отношения с далеким Китаем.

Однако вопросами внутренней политики Государыня почти не занималась, полностью доверившись верховникам. Те, впрочем, не оправдали надежд императрицы. Уже спустя несколько месяцев после своего образования Верховный тайный совет погряз в чудовищной коррупции. Главным мздоимцем стал светлейший князь Александр Меншиков, в недавнем прошлом — правая рука Петра Великого. Покупалось и продавалось все: судебные решения, чины, звания, должности и налоговые льготы. Естественно, Государыня не могла не видеть всех безобразий, которые устраивали недавние соратники мужа, однако поделать ничего не могла. Она пришла к власти во многом благодаря им и была заложницей ситуации.

Весной 1727 года императрица внезапно занедужила. Сперва казалось, что болезнь несерьезна: небольшая опухоль на ноге. Однако она быстро перекинулась на вторую ногу, затем разрослась по бедрам, и вскоре Екатерина слегла.

Теперь уже трудно сказать, о чем она думала перед смертью. Но Екатерина І наверняка вспоминала свой невероятный взлет и покойного мужа Петра Алексеевича, с которым пережила множество радостей и печалей. Весь апрель императрица пролежала в кровати, почти с нее не вставая, и 6 мая тихо скончалась во сне. Незадолго до смерти она рассказала своей горничной странный сон. Будто бы она сидит в палатке Петра Великого, пируя с ним. Петр манит ее рукой, она взлетает и вместе с ним возносится куда-то под облака.