Корона Российской империи. Слава, честь и доблесть династии Романовых

^{Светлейшего князя сослали без суда и следствия (В. И. Суриков «Меншиков в Березове», 1883)}

Воспитание юного императора было поручено графу Андрею Ивановичу Остерману, чрезвычайно влиятельному царедворцу, члену Верховного тайного совета. Основной проблемой нового самодержца Остерман считал его малолетство и, как следствие, снисходительное отношение к нему со стороны сенаторов, высшего чиновничества и гвардии.

Андрей Иванович повел себя как грамотный имиджмейкер. В высших кругах петербургского общества были распространены копии письма юного Государя, якобы адресованного его сестре Наталье Алексеевне. В этом документе Петр ІІ клятвенно уверял любимую сестру в том, что образцом правителя для него является римский император Веспасиан, который старался поступать так, чтобы ни один посетитель не покидал его с грустным лицом.

Естественно, письмо это было составлено самим графом Остерманом и лишь подписано юным самодержцем, однако на сановную публику оно произвело весьма благоприятное впечатление. По Санкт-Петербургу быстро распространилась молва об уме, приветливости и великодушии молодого царя.

Главным же авторитетом для Петра ІІ оставался светлейший князь Александр Меншиков. Некоторое время молодой император даже жил у него во дворце на правах почетного гостя. Туда же по распоряжению Меншикова переселился и Государев наставник граф Остерман.

Сперва все шло в полном соответствии с далеко идущими планами светлейшего. Государь называл своего будущего тестя батюшкой, никогда ни в чем ему не перечил и даже в мелких бытовых вопросах проявлял удивительную покорность. В силу юного возраста Петр ІІ совершенно не вникал в суть документов, которые ему ежедневно приносили десятками. Он полностью доверился Александру Даниловичу и послушно ставил свою подпись.

Меншикова вполне можно считать первым русским олигархом. Уже много позже историки скрупулезно подсчитали, что только за время царствования Петра Великого светлейший князь Александр Данилович присвоил не менее девяти миллионов рублей. В это время среднегодовой бюджет империи не превышал шести миллионов. Столько же, если не больше, он украл во время царствования Екатерины І и Петра ІІ.

Кроме откровенного казнокрадства, граничившего с клептоманией, обогащению Меншикова способствовали и приемы, вполне узнаваемые в наше время. Надо упомянуть откаты при получении правительственных подрядов, участие в национальных проектах наподобие рытья канала от Волхова до Невы, злоупотребление служебным положением и, конечно же, административный ресурс. Например, беззастенчивое использование труда солдат и матросов в качестве бесплатной рабочей силы на собственных объектах.

^{Князь Василий Лукич Долгоруков (неизв. худ., XVIII в.)}

До поры до времени все это сходило Меншикову с рук. Ведь сам Государь называл его батюшкой! На всесильного временщика посыпались награды, деньги и чины. Александр Данилович наконец получил звание генералиссимуса, которого безрезультатно добивался и от Петра Великого, и от Екатерины І.

Правда, несовершеннолетний Государь возвеличил своего регента в весьма своеобразной форме. На новоселье императора был приглашен весь двор. Среди веселья и застольных тостов Петр ІІ неожиданно вышел из-за стола, встал в центре зала и строго произнес: «Сейчас я уничтожу фельдмаршала!» Все, естественно, оторопели. Ведь единственным фельдмаршалом среди гостей был Александр Данилович Меншиков.

Более других смутился сам светлейший князь. Сидя за столом, он наверняка лихорадочно просчитывал, какое именно из его многочисленных лихоимств и злоупотреблений стало причиной прилюдного позора и скорой опалы. Некоторое время все вельможи, собравшиеся за столом, растерянно молчали, боясь даже взглянуть на светлейшего князя. Петр ІІ выдержал артистическую паузу, подозвал к себе Меншикова и вручил ему грамоту на звание генералиссимуса.

Торжественное обручение Марии Александровны Меншиковой и молодого самодержца произошло с неприличной поспешностью, всего лишь на девятнадцатый день после кончины императрицы Екатерины І. Александр Данилович очень опасался, что влиятельные князья Долгоруковы попытаются расторгнуть этот союз.

Обручение прошло со всей торжественностью. Невеста Петра ІІ получила титул ее императорского высочества, собственный двор и ежегодную ренту в 34 тысячи рублей. После этого карьера Меншикова дошла до своего пика. Формальными регентшами Петра ІІ до достижения им шестнадцатилетнего возраста были назначены его тетки Анна и Елизавета, дочери Петра Великого, но можно было не сомневаться в том, что они вряд ли обременят себя высокими государственными делами.