Корона Российской империи. Слава, честь и доблесть династии Романовых

28 июня (в Европе, впрочем, было уже 9 июля) принцесса Ангальт-Цербстская приняла православие. Она стала Екатериной Алексеевной, то есть получила то же имя, что и мать Елизаветы Петровны, что очень было приятно императрице. На следующий же день состоялось ее обручение с Петром Федоровичем.

21 августа 1745 года Екатерина Алексеевна и Петр Федорович обвенчались. Пышные свадебные торжества растянулись больше чем на неделю.

Увы, после бракосочетания Петр Федорович окончательно потерял интерес к молодой жене. Супруги жили практически независимо друг от друга, пусть и под одной крышей.

Между тем Елизавета Петровна все чаще интересовалась, когда же у них появится наследник или хотя бы наследница. Увы, рождение Павла не улучшило отношений Екатерины с мужем и его венценосной тетушкой.

На фоне все ухудшающегося здоровья императрицы многие начинали задумываться над тем, каким будет следующее царствование. Заговора как такового не было, но брожение в придворных кругах происходило независимо от мыслей Екатерины. Идея о том, чтобы после смерти Елизаветы І передать трон царевичу Павлу, а его родителей выслать, так сказать, по месту прежней прописки, находила в те дни немало сторонников. Впрочем, преобладали все же те, кто предполагал прогнать подальше только великого князя.

Екатерина Алексеевна оказалась женщиной умной, начитанной, благочестивой и доброжелательной. Она любила Россию и все русское, на фоне супруга выглядела весьма достойно. Тем более что в недавней истории страной не раз правили женщины, не говоря уже о текущем моменте. Екатерина за десять лет очень неплохо освоила разговорную русскую речь и научилась довольно прилично писать. При этом она демонстрировала немалые познания о русском государстве. Жена Петра Федоровича показала себя интересной и весьма неглупой особой.

Даже канцлер граф Бестужев, который когда-то встретил ее враждебно, не отверг руку дружбы, протянутую великой княгиней. Именно он разработал план, по которому после воцарения Петра ІІІ Екатерина стала бы соправительницей мужа. Бестужев, помимо руководства внешней политикой, взял бы под свою руку гвардию и военные дела, включая морские, что позволило бы, говоря по-современному, минимизировать ущерб, причиняемый некомпетентным императором.

^{После смерти императрицы на престол взошел ее племянник Петр III (Н. Н. Ге «Екатерина II у гроба Елизаветы Петровны», 1874)}

Шуваловы, возвысившиеся накануне Семилетней войны, с подозрением относились к дружбе Бестужева с великой княгиней. Провал русского наступления в Восточной Пруссии летом 1758 года привел к отставке Бестужева, который, впрочем, успел уничтожить свою переписку с Екатериной и спасти ее от весьма неприятных последствий. Да и себя тоже! Иначе он не отделался бы отставкой и ссылкой в собственное поместье.

Двадцать пятого декабря 1761 года императрица Елизавета скончалась. На престол взошел Петр ІІІ.

Первыми же своими указами и распоряжениями молодой император подкинул заговорщикам прекрасный повод для своего свержения. Он не просто прекратил войну с Фридрихом II, перед военным гением которого преклонялся. Государь вернул Пруссии все отвоеванные у нее территории. Петр Федорович намеревался поставить русские полки под командование Фридриха, чтобы они сражались против своих вчерашних союзников на стороне недавних врагов. Оскорбленный патриотизм русского человека способствовал тому, что к заговору примкнули не только военные, но и духовенство, а также крупные помещики.

Переворот стремительно превращался в нечто неизбежное. Увы, Петр ІІІ во многом был виноват сам. Если бы в придачу к короне Екатерина получила хотя бы уважение супруга, не говоря уже о его любви, то у Петра не было бы другого столь же надежного союзника. Она никогда не присоединилась бы ни к какому заговору. Муж сам оттолкнул ее.

Более того, их отношения после смерти Елизаветы Петровны стремительно приближались к полному разрыву. Для Екатерины он в лучшем случае означал бы формальный развод и высылку в Цербст, в худшем — насильственный постриг и окончание жизни в монастырской келье. Именно второй вариант и был самым вероятным.

^{Первыми же своими указами молодой император Петр III дал повод для заговора (худ. Ф. С. Рокотов, XIX в.)}

Так что Екатерина не колебалась. Собственно, даже прежде, когда ее накануне свадьбы из-за провинностей матери могли выслать из России, она сожалела не о женихе, а о том, что может так и не примерить российскую корону.

Не имеет значения, как именно ее сторонники планировали осуществить переворот. Жизнь все сделала по-своему, поломав планы и императору, и заговорщикам. Слишком длинный язык одного мятежника привел к аресту другого. Весть об этом запустила хорошо смазанный механизм.