Корона Российской империи. Слава, честь и доблесть династии Романовых

Для участия в работе комиссии по всей России были избраны более 600 депутатов. Треть от дворянства, столько же от горожан, в числе которых тоже были дворяне. Оставшуюся часть составляли в основном депутаты от государственных крестьян. Крепостных представляли их владельцы. Для соблюдения интересов православного духовенства Синод прислал своего депутата.

Но Екатерина не ограничилась простой постановкой задач комиссии. Она лично подготовила «Наказ» депутатам, включавший 22 главы и 665 статей. Сей документ выступал теоретическим и правовым обоснованием политики, проводимой Государыней. Он основывался на сочинениях «О духе законов» Монтескье и «О преступлениях и наказаниях» Беккариа, хорошо изученных Екатериной еще в молодости.

Комиссия приступила к работе 30 июля 1767 года. Увы, уже начало ее деятельности разочаровало императрицу. Впечатленные «Наказом», который им оглашали трое чтецов, в том числе и Григорий Орлов, депутаты несколько следующих заседаний потратили только на то, чтобы решить, как теперь именовать Государыню в благодарность за созыв комиссии.

^{Граф Никита Иванович Панин занимал почетную и ответственную должность воспитателя цесаревича Павла (неизв. худ., кон. XVIII в.)}

В итоге они остановились на предложении Орлова именовать императрицу «Екатерина Великая, Премудрая, мать Отечества». Императрица не приняла этого титула, иронично заметив: «Надобно господам депутатам обсуждать и составлять законы, а не заниматься моей анатомией».

В феврале 1768 года комиссия после каникул возобновила свои заседания в Петербурге. Увы, работа ее оказалась малоэффективной. Депутаты не очень-то стремились прийти к согласию. Спустя несколько месяцев Турция соблазнилась предложением антироссийски настроенных поляков из Барской конфедерации и объявила России войну.

Стране стало не до депутатской говорильни. В январе 1769 года комиссия провела последнее заседание. После чего работу продолжила лишь часть подкомиссий, занимавшихся конкретными вопросами.

Можно сказать, что эта война с Турцией началась с письма, отправленного Екатериной едва ли не на следующий день после объявления ее самодержицей. Оно было послано прусскому королю, о нем не знал никто из ее окружения, даже Орловы. Екатерина прекрасно понимала, что подтверждение мира с Пруссией, подписанного ее бывшим мужем, ей могут и не простить. Но игра стоила свеч.

В январе 1763 года в Курляндию вошли русские войска. В столицу герцогства торжественно въехал не кто-нибудь, а герцог Эрнест Бирон, которому стукнуло уже 72 года. Король Пруссии сделал вид, что это его не касается. Прежний герцог, Карл, сын польского короля Августа ІІІ, покинул Митаву ни с чем. Но его отцу уже было не до того. Он тяжело болел, и надежды на выздоровление не было. Французы и австрийцы уже подбирали кандидатов на его место.

^{В. Л. Боровиковский «Екатерина II на прогулке в Царскосельском парке» (с Чесменской колонной на фоне), 1794}

Екатерина, впрочем, для себя уже решила, кто займет польский трон. Еще во время своей коронации она отправила в Польшу орден Андрея Первозванного и щедрую денежную субсидию. Получателем того и другого был Станислав Август Понятовский, ее старый друг и бывший любовник. Их бурный роман закончился еще до того, как Петр ІІІ исчез со сцены, но Екатерина рассчитывала, что Понятовский станет надежным союзником и проводником интересов России в Польше. Ведь у него не было никаких шансов занять трон без русской поддержки. Фридрих ІІ тоже не возражал против кандидатуры бывшего прусского посланника в Петербурге.

В октябре Август ІІІ умер. Пока польские паны махали саблями на сеймиках, в пределы Речи Посполитой вступили русские войска. Попутно сторонники Понятовского получили изрядную финансовую помощь, и в сентябре 1764 года Станислав Август стал польским королем. Вполне возможно, что в нем даже всколыхнулись прежние чувства к Екатерине. Ведь, будучи королем, он мог даже посвататься к ней. Вот только ни Екатерину, ни ее нынешнего фаворита такой вариант не привлекал. Станислав Август понял это. Но выбора у него уже не было.

Естественно, в Польше не всех устраивало присутствие на троне человека, за которым стояли русские деньги и штыки. В феврале 1768 года, когда в Петербурге возобновила работу Уложенная комиссия, в городе Бар собрались лидеры той части польских патриотов, которые полагали, что их родина никак не может быть союзником России.

В отличие от наших депутатов, польские русофобы сумели договориться. Так возникла Барская конфедерация. Ее участники готовы были объединиться с кем угодно, лишь бы этот союзник ненавидел Россию так же яростно, как и они.