Корона Российской империи. Слава, честь и доблесть династии Романовых

Турция, давний и самый последовательный противник России, занимала в их списках первое место. На то, что турки прежде не раз воевали с самими поляками, они предпочли закрыть глаза. Перефразируя английскую поговорку, конфедераты готовы были сжечь дом, лишь бы вывести мышей.

^{И. О. Миодушевский «Вручение письма Екатерине II», 1861}

Интересы Турции в тот момент совпали с устремлениями конфедератов. Османской империи не нужна была Польша, дружественная России. Султан объявил России войну, но не сразу.

Сначала конфедераты подняли восстание, после чего Понятовский обратился за помощью к Екатерине. Русские войска в течение весны и лета 1768 года очистили от конфедератов все территории, занятые ими, в том числе злополучный Бар. Потом они заняли Краков, Львов, после чего вышли к турецкой границе.

Только тогда султан потребовал убрать русские войска сначала от границы, а потом и вовсе с территории Речи Посполитой. Когда ему ответили отказом, он наконец-то объявил войну. Вот только русская армия была уже не та, что прежде. Турецкие войска не одержали ни одной серьезной победы, зато сдали несколько ключевых крепостей.

Русский флот под командованием генерал-адмирала Алексея Орлова обогнул Европу и прошел в Средиземное море. 25 июня 1770 года в Чесменской бухте он нанес сокрушительное поражение турецкому флоту. Было потоплено 68 вражеских кораблей, вместе с которыми ушли на дно 10 000 турецких моряков.

1772 год обернулся еще одной значительной потерей для турок. Крымское ханство, прежде вассальное султану, объявило о своей независимости, а фактически ушло под крыло России.

Война продолжалась до лета 1774 года. Она окончилась позорным для турок Кючук-Кайнарджийским миром. Блистательная Порта потеряла те свои территории, на которые Россия претендовала уже не первый век.

Для поляков разгромом барских конфедератов дело не закончилось. Их вчерашние союзники австрийцы сами предложили России и Пруссии разделить Речь Посполитую, чтобы устранить этот всем надоевший источник политической нестабильности. В три приема, в результате разделов, осуществленных в 1772, 1793 и 1795 годах, Речь Посполитая перестала существовать как суверенное государство.

Однако вернемся в 1772 год. Для самой Екатерины он был примечателен прежде всего тем, что на фоне всех прочих перипетий закатилась звезда Григория Орлова. Самоуверенный, но наивный граф, будучи в фаворе у самой самодержицы, как и прежде не пропускал ни одной юбки, не допуская и мысли о том, что однажды чаша терпения Екатерины переполнится.

Едва в конце апреля граф уехал на переговоры с турками, его место рядом с императрицей занял поручик Александр Васильчиков из лейб-гвардии Конного полка. Щедрость самодержицы не имела границ. Ее избранник тут же оказался флигель-адъютантом и камергером. Уже в этом качестве он угодил на семейные торжества по случаю совершеннолетия цесаревича Павла и его свадьбы с Вильгельминой Гессен-Дармштадтской.

Скромный и безобидный поручик задержался в фаворитах ненадолго. Не прошло и двух лет, как он был отставлен и отправлен в Москву. Впрочем, сам Васильчиков по этому поводу переживал немного и вскоре весьма счастливо женился.

Свадьба цесаревича Павла Петровича была подпорчена жуткими слухами, дошедшими до Петербурга. В окрестностях Оренбурга появились мятежные казацкие отряды во главе с… Петром ІІІ! Конечно, тут же стало известно, что именем покойного императора прикрывается беглый казак Емельян Пугачев. Но каково было это слушать Павлу, да и Екатерине Алексеевне! Кстати, вожак бунтовщиков не поленился написать «неверной жене» и потребовал освободить престол. Стоит заметить, что Пугачев был не первым, а уже восьмым (!) Петром Федоровичем за десять лет.

^{Война окончилась позорным для турок миром (С. Торелли «Аллегория на победу Екатерины II над турками и татарами», 1772)}

Пугачевский бунт охватил немалую территорию, но летом 1774 года основные силы мятежников были разгромлены. В начале сентября в помощь генерал-аншефу Петру Панину прибыл генерал-поручик Александр Суворов. Полагаю, впрочем, что его участие в подавлении бунта сильно преувеличено. Не прошло и двух недель со дня приезда Александра Васильевича, как Пугачев был предан властям его же подручными, которые ценой предательства хотели сберечь собственные жизни.

Мнимый Петр Федорович был доставлен в Москву. Везли его в железной клетке, чтобы все могли видеть самозванца. После трех месяцев допросов суд приговорил Пугачева и четверых его приближенных к смертной казни. Там же, в Москве, 10 января 1775 года он был обезглавлен, остальных повесили.

^{Княжной Таракановой мнимую дочь Елизаветы Петровны назвали гораздо позже (худ. К. Д. Флавицкий, 1864)}