Корона Российской империи. Слава, честь и доблесть династии Романовых

Если верить многочисленным воспоминаниям так называемых свидетелей, они даже обвенчались — настолько Екатерина была уверена и в своих чувствах, и в избраннике. Впрочем, документальных свидетельств тому не существует. Так что это, возможно, тоже всего лишь красивая легенда.

Увы, не прошло и года, как переменчивое женское сердце забилось сильнее при виде другого красавца. Но отношение Государыни к Потемкину осталось дружеским, пусть и не столь горячим. Он оставался ее верным другом и с прежним пылом заботился о благе государства. В этом Екатерина не ошиблась.

1775 год принес административно-территориальную реформу. Империя была поделена на 50 губерний. При этом исчезли провинции — промежуточное звено между губернией и уездом, поменялась и структура их управления. Эта система без особых изменений существовала до 1917 года.

В правление Екатерины расширились пределы России. Империя стала самой населенной страной в Европе. Удвоились армия и флот.

Впереди была еще одна война с Турцией. Почти одновременно с ней начались и бои со Швецией. Шведская война не принесла никаких изменений. Границы остались прежними. А вот турецкая война — по сути, следствие предыдущей — продолжила череду побед русского оружия, но самой Екатерине принесла горе.

Она полагала, что чувства ее к Потемкину уже остыли, но поняла, как жестоко ошибалась. Когда в октябре 1791 года пришла весть о том, что Григорий Александрович скончался, императрица испытала сильнейшее потрясение. Победа над турками год спустя не вызвала у нее ничего, кроме легкой улыбки.

Увы, Государыне пришлось распрощаться и с некоторыми давними иллюзиями. Чуть раньше, в 1789 году, просвещенные французы устроили революцию и казнили своего короля. После этого Екатерина денонсировала все договоры, заключенные с Францией, выслала всех, кто сдуру высказался о революции с симпатией, и приказала всем своим подданным покинуть Францию.

Не сбылся и «греческий проект», затеянный Потемкиным и предполагавший раздел турецких земель, изгнание османов из Европы и возрождение Византийской империи. На ее престол должен был взойти Константин, внук Екатерины. Австрийцы поначалу заинтересовались этим делом, потом попытались, как водится, перетянуть одеяло на себя. Вслед за этим генералы Екатерины и без таких союзников отрезали от Турции изрядный кусок.

Возможно, проект все же был бы реализован, если бы увенчались успехом две затеи, начатые одновременно. Речь о персидском походе двадцатитысячной армии генерала Валериана Зубова, брата Платона, последнего фаворита Екатерины, и рейде Суворова через Балканы на Константинополь.

Но 6 ноября 1796 года сердце Екатерины остановилось. Золотой век, как не слишком уж и льстиво называли ее правление современники, закончился.

^{В правление Екатерины II расширились пределы России, империя стала самой населенной страной в Европе (худ. Ф. С. Рокотов, ок. 1780)}

Павел I

Пожалуй, среди Романовых нет другого монарха, вступившего на престол в столь зрелом возрасте. Павлу Петровичу уже перевалило за сорок, даже женат он был уже во второй раз, обзавелся наследниками.

Начало же его жизни не было богато на радостные события. На момент рождения Павла правила императрица Елизавета Петровна. Она стремилась дать долгожданному малышу все лучшее, на деле же оторвала отца и мать от воспитания сына. Так уж вышло, что он не ощутил на себе родительской любви.

Его первый воспитатель, назначенный Елизаветой, бывший дипломат Федор Бехтеев, явно стремился вырастить из царевича солдата. Он прививал ему прежде всего дисциплину, любовь к уставам и четким приказаниям, явно в ущерб всему остальному.

В конце концов это заметила и Елизавета Петровна. Когда Павлу исполнилось шесть, она заменила воспитателя, выбрав на эту роль графа Никиту Панина. Этот человек получил весьма разностороннее образование и в отличие от своего предшественника разделял идеи Просвещения. При Панине круг предметов, которые предстояло освоить юному Павлу Петровичу, существенно расширился. Помимо закона Божьего, русского языка, арифметики, истории и географии в этом списке значились рисование и астрономия, иностранные языки: латынь, французский, немецкий и итальянский. Музыка и танцы также вошли в их число.

Павел был способным учеником, хотя и не слишком усидчивым. Пожалуй, он оказался первым наследником престола, получившим действительно полноценное образование. Лучшего тогда не мог дать никто.

При этом Павел увлекся военным делом, хотя в программе, составленной Паниным, не было ничего воинственного, кроме разве что фехтования. Благодаря чтению военно-исторической литературы Павел увлекся идеей рыцарства и заинтересовался едва ли не последним существующим рыцарским орденом — Мальтийским.