Корона Руперта

— Начнем с того, — гроссмейстер поднял вверх указательный палец, — что имперцы пытались проникнуть в Загорье тайно. Я не могу сказать, зачем они перебили всех жителей горного селения, для этого нужно взглянуть на ситуацию их глазами, а сделать этого я пока не могу. Но они заметали следы, выдавая себя за лэссэнаев. Далее — по дороге вниз они столкнулись с Алли Крусером, который поднимался на пятый перевал с двумя воинами. Имперцы пытались спрятаться, но, на свою беду, Крусер их обнаружил. И тогда они убрали свидетелей своего присутствия на нашей земле. Уже в долине незваные гости столкнулись с целителем Олл Юрисом. Не думаю, что он представлял для них какую-то угрозу, а значит, виновен он был лишь в том, что увидел чужаков. Дальше у нас пробел в пару дней, Кир Юфис обязательно устранит его, но это будет позже.

— Потом они появляются у села Мейри, — подхватил Ру Стивор, — уже переодетые в крестьян и с повозкой.

— Возможно, ради этого был убит кто-то еще, — добавил Ли Элия, — но пока не доказуемо.

— Правильно, — Вале одобрительно кивнул, — имперцы пытались смешаться с толпой и продолжить путь инкогнито, но прокололись на Смотрящих. А когда их попытались взять, демонстративно применили силу и легко вырвались. Но на виду убивать уже не решились.

— После Мейри они вновь попытались скрыться, — продолжил Стивор, — а когда не получилось, засели в первом подвернувшемся на пути поместье и закрылись барьером.

— А теперь нам нужно не только выковырять их из-за барьера, — мрачно подытожил наместник, — но и вызнать, что их привело в княжество!

— Подожди, Элия, — вежливо остановил его Вале, — имперцы сидят в поместье и наблюдают за попытками наших магов преодолеть магическую преграду, но уходить не спешат. Правильно? Правильно. А это означает, что добраться до своей цели скрытно они уже не рассчитывают. И решили договариваться. Но договариваться всегда проще с позиции силы. Потому и не пошли на переговоры сразу: дали понять, что всегда смогут от нас защититься и в переговорщики требуют не абы кого, а наместника либо гроссмейстера.

— Это так, но повода для оптимизма я не вижу.

— Если мы не пойдем на переговоры, — спросил Эсс Вале, — что они будут делать?

— Попытаются уйти, — буркнул старый маг.

— Возможно, но ведь они не могут не понимать, что на них начнется большая охота. И, как бы сильны и искусны они ни были, против целого княжества им не сдюжить. А значит — переговоры им нужны не меньше, чем нам. Вот тебе, Элия, и первый козырь.

— Хм, — наместник задумчиво почесал затылок, — ну, не то чтобы прям козырь. Но, возможно, блеф будет идти с обеих сторон.

— Неплохо, — похвалил молодого волшебника Стивор, — но, судя по твоему спокойствию, есть что-то еще?

— Есть, — подтвердил гроссмейстер, — я проникну за барьер. Но не буду пытаться убить имперцев. Это подорвет их веру в свои силы и покажет, что они всецело в нашей власти. Это будет второй козырь, дающий инициативу в наши руки. Если все получится, то ты, наместник, уберешь лагерь, уведешь людей в Тэру, а имперских магов объявишь гостями провинции. Я останусь с ними и дальше буду действовать по ситуации. А вы будете делать вид, что ничего необычного не происходит, но вернете большую часть отправленных на север людей назад, в Тэру, и запросите дополнительные инструкции из Эриджа.

— Ох, Вале, — недоверчиво покачал головой наместник, — слишком сложно. Боюсь, что неосуществимо.

— Нужно пробовать, — поддержал гроссмейстера Ру Стивор, — альтернатива этому — вломиться в поместье, пленить трех Высших магов Империи и выпытать у них все, что знают. А для этого у нас точно не хватит сил. Ну и, — старик повернулся и посмотрел в упор на Вале, — ты первым делом выведешь оттуда Эль Лури.

— Разумеется, — серьезно ответил Эсс Вале.

— У меня последний вопрос, — проскрежетал старик, — ты знаешь, как пройти барьер?

— Еще нет, — усмехнулся молодой маг, — но я пройду!

15

С самого раннего утра Хош пребывал в отвратительном настроении. Его деятельная натура требовала движения вперед, новых эмоций, приключений, но впереди был еще один скучнейший день внутри ограниченного пространства маленького загородного имения, да еще в компании все больше вызывающих раздражение товарищей по походу.

Перетаскивая в дом статуи слуг, накануне застигнутых заклинанием в разных частях сада, южанин размышлял о правильности сделанного им выбора. Что заставило его ввязаться в эту игру на стороне Бизарда? Да, противоположная сторона ему ничего не предлагала, более того — фактически игнорировала, что очень задевало честолюбивого мага. Но ведь можно было просто остаться в стороне!

Остаться в стороне? Как бы не так! Хош даже особо не задумывался о шансах на успех, его влекло вперед, ему нужно было участие в этой интриге, способной дать ему всего лишь небольшое повышение статуса, ну, и новые впечатления от посещения этого забытого богами княжества. По крайней мере, приключение обещало быть интересным.