Корона Руперта

— Но ведь никто не мешает загорцам наполнять внешние резервуары своей силой! — возразила магесса.

— Ни у мага в горах, ни у целителя, ни у Эсс Вале не было внешних резервуаров, — задумчиво промолвил старый имперский волшебник.

Все трое задумались, поскольку до этого момента никто не удосужился обратить внимание на подобную странность — в Империи наличие внешних резервуаров являлось непременным атрибутом мага любого круга. И это было настолько привычно, что, перейдя границу, Бизард, Ангельма и Хош продолжали считать их наличие естественным и для магов Загорья.

— У тех шутов, что штурмовали барьер, — вспомнил бритоголовый, — было нечто похожее. Какое-то жалкое подобие с крупицами силы, но не более.

— Ну и как тогда объяснить то, что мальчишка-загорец чуть не навалял нашему Хошику? — медовым голосом завела свою обычную игру магесса.

— Еще раз повторяю: я просто неверно его оценил, хотел справиться малыми силами. И только потому этот самый Вале уцелел! — привычно вспылил в ответ южанин. — Но, как только я добавил силы, все встало на свои места!

— Так и знала, что наше неожиданное появление спасло гроссмейстера от победы над тобой! — еще подлила масла в огонь Ангельма.

— Если боги лишат Вале рассудка и он решит еще раз связаться со мной, — неожиданно спокойно ответил Хош, — то бой будет очень быстрым, а мучения его очень долгими.

— Мы так и не поняли, из-за чего вы сцепились? — поинтересовался Бизард.

— Я же говорю: столкнулись нос к носу в кустах, от неожиданности и начали швыряться друг в друга заклинаниями, — снова не дал сбить себя с толку Хош.

— Ладно, господа маги Высшего круга, — подвел черту под ночным разговором Старый, — несмотря на все странности загорского волшебства, вывод можно сделать весьма простой. Лучше работает своя сила или не лучше, но пока у нас подавляющее преимущество в ее количестве, местным магам с нами не тягаться. Спать давайте.

Спали имперские маги плохо. Даже внешне невозмутимый Бизард долго ворочался и несколько раз просыпался раньше, чем начиналось его дежурство.

Но беспокойство оказалось напрасным, никаких происшествий ночью не случилось. А рано утром пришлось срочно снимать всю защиту из-за прибывшей к границе имения Эн Риша кареты, запряженной шестеркой лошадей.

— У меня для вас хорошие новости, гости дорогие, — сходу заявил появившийся из кареты Эсс Вале, — его величество князь Загорья Юлл Грэдис Третий и загорский магический орден приглашают вас посетить стольный град Эридж. Более того, вам дают доступ в музей магии и разрешают пройти ритуал.

Сообщая имперцам эту радостную весть, сам загорский волшебник имел на редкость мрачный вид. Впрочем, маги Высшего круга Империи тоже не спешили плясать от счастья и устраивать праздничные фейерверки.

— Не сказал бы, что выглядишь радостным, гроссмейстер, — натянуто улыбнулся Хош.

— Это легко объяснимо, — раздраженно махнул рукой Эсс Вале, — в Эридж стремились вы, но ехать придется всем. Между тем у меня были на ближайшие дни совсем другие планы.

— Поверьте, любезный, мы вполне способны добраться до вашей столицы самостоятельно.

— Нисколько не сомневаюсь в этом, — усмехнулся Вале, — но мне приказано сопровождать вас.

— То есть, — уточнил Бизард, — мы едем в Эридж под конвоем?

— К вашим услугам карета наместника Северной провинции, его личный возница и моя скромная персона, — с кислой миной ответил загорец, — где в этом списке вы наблюдаете конвой?

— Но неужели наше общество настолько тяготит господина гроссмейстера? — подойдя поближе, Ангельма ласково провела тыльной стороной ладони по щеке молодого человека.

— Ну что вы, меня нисколько не тяготит ваше общество, — Вале перехватил руку волшебницы и галантно прижал ее к губам, — просто очень не люблю, когда начальство бесцеремонно ломает мои планы.

— Когда выезжаем? — бесцветным голосом поинтересовался Старый.

— Сейчас.

— А как же завтрак? — с деланным испугом воскликнул Хош.

— О! Не будьте так жестоки, господин Полный маг! — подхватила игру южанина магесса. — Не заставляйте даму отправляться в путь на пустой желудок!

— Хорошо-хорошо, можете завтракать, — загорец тяжело вздохнул. — Хош, дай тогда посмотреть свой меч. Он же заговоренный?

— Сам заговаривал, — гордо ответил южанин, — вот только сможешь ли ты извлечь его из ножен? Он ведь только меня слушается.

— У вас будет столько времени на завтрак, сколько я буду возиться с ножнами, — с хитрым прищуром предложил Вале. На самом деле он ничем не рисковал, ибо спешка с выездом была его личной инициативой — уж очень не нравилась ему идея проводить много времени в обществе имперских магов. Тем более что он опасался проявляемого к нему Ангельмой интереса — молодой маг не собирался делить с ней постель несмотря на ее безукоризненный внешний вид и постоянно применяемые чары обольщения. Если уж на то пошло, то в планы Полного мага не входило делить постель с кем бы то ни было — все его мысли сейчас были заняты исключительно Эль Лури.

— О! Тогда мы можем никуда не спешить, — растянул рот в довольной улыбке Хош, протягивая загорцу меч в ножнах, — тебе не справиться!