Корона Руперта

— Не трудись над поиском решения моей проблемы, Вале, — Ру Стивор извлек из-под стола бутыль и налил вино в две глиняные кружки, — это не дело нескольких минут. Целители твердят мне, что нужно было вовремя определить момент начала болезни, тогда можно было бы воздействовать на больной орган. А мне до слез обидно, что я — не последний волшебник на этой земле, но родного человека спасти не могу!

Потомок Ру Пэрто залпом опустошил содержимое своей кружки и тут же наполнил ее заново.

— Как долго ты поддерживаешь ее? — спросил гроссмейстер.

— Шестой год. И каждый день силы требуется все больше, а пользы все меньше.

— А могут ли помочь имперцы?

— Не путай продление своей жизни с лечением тяжелых болезней. Имперские маги далеко не всемогущи. Да и не нуждаюсь я в помощи. Сколько богами отмеряно, столько и протянем. Может, посчастливиться умереть в один день.

— Я могу помогать силой…

— Довольно уже об этом! Говори, зачем пришел или катись! — Стивор раздраженно стукнул кулаком по столешнице, закрывая тему.

— Хорошо, ваше магичество, — Вале обиженно откинулся на спинку кресла и скрестил на груди руки, — тогда расскажите мне все, что знаете об артефакте вашего замечательного предка.

— Про шлем, что ли? — удивился старый маг. — С чего вдруг такой интерес?

— Есть вопросы. Чувствую, что не хватает знаний, — честно признался гроссмейстер и рассказал об интересе гостей к артефакту.

— Что ж, — задумчиво произнес Ру Стивор, выслушав своего гостя, — знания твои я немного дополню. Правда, не вижу, чем это может тебе помочь. Будем надеяться, что позже у тебя все части мозаики сложатся в единое целое…

Эсс Вале покидал старого мага в смешанных чувствах. Ответов действительно больше не стало. Но Полный маг придерживался того мнения, что знания лишними не бывают. Знать бы только, что ответ придет вовремя.

И еще тяжелый осадок оставила ситуация с женой Стивора — очень хотелось помочь, и очень неприятно было осознавать собственное бессилие.

Тем временем на Тэру опустилась ночь и городские улицы погрузились во тьму, отступавшую лишь перед тусклым светом магических фонарей на перекрестках. У Вале на этот вечер была запланирована еще одна важнейшая встреча, и, спеша к дому Эль Лориса, он мучительно переживал за то, что она может не состояться из-за его нерасторопности.

Проходя мимо углового дома нужной улицы, он наткнулся взглядом на подвешенные к оконным карнизам аккуратные ящички с цветами и остановился как вкопанный.

— Вот растяпа, — с досадой пробормотал гроссмейстер, укоризненно качая головой, — а ведь еще на выходе из дворца помнил о цветах. Простите, люди добрые! — он решительно направился к ближайшей подвесной клумбе, надергал первых попавшихся под руку цветов и, оставив на месте преступления монету, поспешил дальше.

Все окна дома мастера-гончара уже были темны. Обнадеживало лишь то, что выходящее на боковую сторону второго этажа окно Лури было открыто. Вале связал бечевкой стебли цветов и попытался прямо с улицы забросить букет в комнату девушки. Неуклюже кувыркнувшись в воздухе и даже не долетев до окна, снаряд упал под стену дома.

— Да, у вас плохо с метанием букетов, гроссмейстер! — вынес сам себе вердикт волшебник и, воровато оглядевшись по сторонам, перемахнул через забор.

Присев на корточки, на минуту замер, убеждаясь, что никого не переполошил своими неуклюжими действиями. Все было тихо, и, быстро отыскав на земле свой букет, маг еще дважды повторил попытку попасть им в окно. Несмотря на то, что теперь он расположился непосредственно под своей целью, сделать этого не удалось. Цветы решительно отказывались лететь по намеченной траектории.

— Ну не магию же применять! — Вале в задумчивости почесал затылок, огляделся по сторонам и обрадованно хлопнул себя ладонью по лбу. — Это же просто!

Срезав ветку с ближайшего дерева, привязал ее к букету, несколько раз подбросил в руке, привыкая к новому весу, и, прицелившись, забросил в окно второго этажа. На этот раз все прошло, как нужно. Букет аккуратно миновал распахнутые оконные створки и исчез в комнате, не наделав при этом сильного шума. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что Лури не спит и заинтересуется ночным метателем цветочных букетов.

Минуты ожидания тянулись томительно, ничего не происходило. Эсс Вале больше ничего не собирался предпринимать — желание увидеть девушку было большим, но не будить же из-за этого весь дом!

Наконец, когда он уже собрался лезть через забор обратно на улицу, занавеска откинулась и в оконном проеме появилась Эль Лури, прекрасная, как никогда, в лунном свете.

— Вале? — осторожно спросила магесса, стараясь не сильно высовываться из окна.

— Привет! — тихо сказал он, выходя из тени на освещенное ночным светилом место.

— Слава богам! С тобой все в порядке? — от неподдельного беспокойства, звучавшего в голосе девушки, на душе у молодого человека потеплело.

— Все хорошо! А у тебя как? — Вале чувствовал, как против его воли губы растягиваются в улыбке.

— Я в порядке. Прости, что оставила тебя там одного! Этот бритоголовый — очень опасный тип! Он не ранил тебя?