Корректор

Зрение к Фроузену вернулось, но словно для того, чтобы показать конец страшной смерти. Остальные моноцеры тоже почувствовали запах добычи. Всё стадо попыталось принять участие в пирушке. Но место хватило лишь для двух особей. Вспыхнула драка. Но пока одни дрались, другие доели остатки вместе с одеждой, оставив лишь доспехи. Последний кусок исчез в бездонной пасти твари, моноцеры как по команде подняли головы, глаза плотоядно уставились на защитников крепости. Твари словно только сейчас увидели пищу, снующую по стене. Проверка кладки на прочность продолжилась с остервенением. Один моноцер, наконец, добрался до входа в крепость. Теперь Фроузен понял, почему ворота располагаются не со стороны равнины: разбежаться негде, долби сколько хочешь. Но моноцер словно почувствовал, что именно здесь уязвимое место. Ворота от удара головой прогнулись, бруски затрещали, петли скрипнули жалобно как живые. Защитники попытались отбиться. В зверя полетели камни, копья, полилась расплавленная смола. Раненое животное – горячая смола угодила в глаза – взревело, закрутилось волчком. Ноги разъехались на ставших скользкими камнях. Оно завалилось на ворота. Фроузен, по мере сил помогая осажденным, видел, как стальные штыри в петлях вышли из камней. Другие моноцеры не обратили на корчащегося родственника никакого внимания. Запах крови вызвал безумие. Единственной целью для них стало проникновение в крепость. Два моноцера, толкаясь, и, недовольно взрёвывая, пробежались по павшему собрату, головы врезались в створки. Доски треснули, крепкий засов брызнул щепками как стрелами. Несколько жителей, волокущих куски смолы к воротам, вскрикнули: щепки глубоко вонзились в тела. Одежда быстро почернела от выступившей крови. Жители отомстили за раненых: кто-то удачно полил тварей горячей смолой, кому-то удалось попасть копьем в глаз или нос. Крики боли еще двух моноцеров присоединились к общему гвалту.

– Ничего, у нас есть козырь в рукаве, – сказал Фойр тауматургу, в глазах – боль, пальцы угрожающе сжимаются, лицо пылает яростью. – За мной!

Он со всех ног метнулся по стене замка. Фроузен с навьями кинулся следом.

– Последнюю мы закончили перед вашим приходом, но установить не успели, – крикнул Фойр через плечо. – Только бы добраться первыми.

Неожиданно из тумана выскочил некродос. Фойр и крикнуть не успел, как лапы вцепились в него с боков, крылья тяжело замолотили воздух. Несколько лучников попытались выручить господина, но стрелы лишь бесполезно чиркнули по бронированному туловищу. Фроузен махнул посохом и едва достал до незащищенного горла. Брызнуло. Из раны закапала жёлтая лимфа. Крылья несуразно забились. Словно осознавая приближение неотвратимой смерти, тварь решила наказать неосов за это: панцирь на груди лопнул, наружу вылез омерзительный хобот. Клюв несколько раз ударил Фойра в шею. Тот закричал. Пульсирующая струйка крови устремилась под одежду. Хозяин крепости выхватил меч, отточенная сталь с легкостью вошла в нижнюю челюсть и вышли из макушки. Тварь вместе с жертвой рухнули вниз. Хорошо хоть некродос не успел отдалиться от стены. Фойр вскочил, ладонь коснулась шеи. В глазах промелькнул ужас и обреченность.

– Жаль не успею показать вам крепость изнутри, – печально сказал он, губы разошлись в извиняющей улыбке, слегка задрожали, но Фойр справился с чувствами.

Челюсть выдвинулась вперёд, плечи раздвинулись и лишь дрожащие пальцы, да резкие движения выдали состояние обреченного. Они быстро спустились по лестнице. Послышался грохот обрушиваемых моноцерами ворот. С небес свалился оброненный некродосами лучник. Голова от удара о камни разлетелась на мелкие косточки, в стороны брызнуло чёрным и тягучим.

– Только бы успеть, – бормотал как заклинание Фойр. – Только бы успеть.

Они вбежали в последний, более широкий, чем предыдущие, двор, расположенный в противоположной от ворот стороне крепости. В воздухе приятно запахло свежим деревом и железом. Двор почти полностью заняли великолепные творения рук умелого мастера, гораздо более важные в этом мире, чем статуи, коньки, колонны и остальная ерунда.

– Баллисты, – радостно сказал Альмарик.

– Да, – сказал Фойр, подскочил к оружию, пальцы вцепились в ворот. Тетива огромного лука натянулась. – Восьмую закончили перед вашим приходом. Стрелу живо!

Навьи быстро положили на ложе длинную, не стрелу, бревно, с острым металлическим наконечником. Фойр поморщился.

– Надо зарядить остальные, – сказал он. – Здесь узкое место, будете стрелять – не промахнетесь. Когда подбегут поближе, нажмете на этот рычаг. Быстрее они скоро будут…

Он словно подавился. Шея вздулась, как в приступе удушья. Фойр вцепился в неё пальцами. Ноги подогнулись, и непослушное тело рухнуло на землю. Лицо почернело, веки сомкнулись с такой силой, что едва не раздавили глаза. Мышцы шеи напряглись до предела, кровеносные сосуды набухли, налились чернотой. Сквозь оскаленные зубы хлынула чёрная кровь. Фроузен метнулся к нему, попытался поднять, но Фойр оттолкнул его руку.

– Заряжайте, – едва выговорил он, – вы ещё можете вы… жить.