Корректор

Они быстро поднялись по каменной лестнице на стену. Ветер стих и полупрозрачный туман попытался отвоевать утерянные позиции. Даже растёкся неряшливыми лоскутами между домами. Если бы не он, крепость открылась бы как на ладони. Но и так видно достаточно. Действительно сооружение-игрушка, в которой умелый мастер предусмотрел и выточил все до мельчайших подробностей.

– Нравится? А внутри гораздо краше, чем снаружи. Ничего, закончится эта канитель насладитесь настоящей красотой. Я вам такое покажу…

Земля под ногами заметно задрожала. До слуха донёсся нарастающий топот. В груди молодого тауматурга заворочалось что-то холодное.

– Барцелисы, – пронеслась в голове догадка.

Но он ошибся. Фойр резко развернулся, прислушался.

– Моноцеры, – сквозь зубы сказал он.

В голосе послышались нотки страха. К подножию стен замка из тумана выскочили крупные существа. Массивное покрытое толстой морщинистой кожей тело опирается на столбовидные ноги. На земле остаются широкие трехпалые следы. Голова длиной с неоса. Из лба, напоминающего мощный наплыв, торчит широкий и короткий рог. Уши маленькие, остроконечные и словно свернутые в рулон. Крохотные глазки подслеповато таращатся. Над ними утёсами нависли кожистые складки.

– Внимание! – закричал Фойр. – Если попытаются прорваться, поливайте смолой. Это их отпугнёт.

Передние моноцеры словно сослепу врезались в стену. Камни под ногами передали силу удара, и Фроузен понял насколько сильны звери. Животные остановились, несколько раз попробовали преграду на прочность. Бреши обнаружить не удалось, моноцеры, забавно переваливаясь с боку на бок, двинулись по дороге вокруг замка. В них полетели стрелы, но звери никак на это не отреагировали: железные наконечники увязли в толстой коже гигантов, не причинив вреда.

– Не стрелять! – закричал Фойр, следуя по стене за группой животных. – Всё равно бесполезно.

Один моноцер с остервенением вдруг кинулся на стену. Из кладки посыпались камешки. Маленькие глазки подслеповато осмотрели выбоину. Раздалось недовольное хрюканье, и зверь последовал за ушедшими вперёд собратьями. Но что-то заставило кинуться снова, только на этот раз на скалу. Со склона обрушилась целая лавина булыжников. Фроузен думал, что от удара либо рог сломается, либо башку падающие камни проломят, но зверь лишь рассерженно потряс ушибленной головой, да хрюкнул более злобно.

– Они туповаты, – пояснил его действия Фойр, – но не настолько, как нам хотелось. Пробуют стены на прочность. Такое уже было. И каждый раз, потыкавшись, уходят. Я очень надеюсь, что и сейчас не доберутся до ворот, иначе нам не выстоять.

Туман наполнился знакомыми звуками от многочисленных крыльев.

– Некродосы, – пугливо прошептал Альмарик.

– Проклятье! – сказал Фойр. – Только бы они не набросились на нас прямо сейчас.

Воины на стене отвлеклись от наблюдения за моноцерами, головы завертелись в поисках источника шума. Из тумана выскочило десятка полтора чёрных тел. Лучники открыли шквальный огонь. Но некродосы умело уклонились от стрел. Последовала стремительная атака. Сразу пятеро жертв задрыгало ногами в воздухе. Неосы попытались вырваться, но крючья лап мертвой хваткой вцепились в плоть и доспехи несчастных. От душераздирающих криков даже туман немного рассеялся. Стрелки попытались отбить товарищей.

– Не смейте! – крикнул Фойр. – Стреляйте по пустым тварям.

Фроузен возмущенно посмотрел на него.

– Смотри, – словно для пояснения сказал Фойр.

Фроузен перевёл взгляд на захваченных неосов. Одному из них удалось вырваться. На этом везение закончилось. Беспомощно махая руками, он упал с наружной стороны стены. От удара панцирь смялся в лепёшку, сломанные кости рук и ног прорвали одежду, острыми концами высунулись наружу. Но воин не умер, глаза с надеждой обратились к собратьям по оружию. Поломанная в нескольких местах правая рука приподнялась, сплющенные окровавленные пальцы слабо дёрнулись. Вывернутая беззубая нижняя челюсть едва шелохнулась, воин попытался позвать на помощь, но раздался лишь слабый стон. На него наткнулся бредущий моноцер, и надежда в глазах воина умерла. Зверь гулко закричал, ноздри сладостно втянули исходящий от покалеченного воина аромат крови. Передняя лапа наступила несчастному на грудь, голова метнулась вниз, зубы сомкнулись на руке. Рывок – и конечность с мерзким звуком оторвалась от тела. Несчастный неос закричал бы, если бы не нога, сдавившая грудную клетку, и он лишь простонал. Тварь задрала голову и рука исчезла в бездонной пасти.

Беспомощность словно зверь когтистыми лапами вцепилась в сердце Фроузена. Боль жестокой яростной волной ударила в голову, вышла через глаза, утопив мир в кровавом тумане. Фроузен почувствовал, как по щекам текут огненные ручейки.

– Ну, сейчас начнётся, – сказал Фойр.

Он метнулся вдоль стены, воины беспрекословно кинулись выполнять его приказы.