Кости и цветы (том 4)

Наконец в щели мелькнул светлячок. Затем другой. Вон он, весь рой, что с такого ракурса напоминал звёздный вихрь. Рой вился напротив укрытия. Не смещался ни на дюйм. Словно издевался. А потом… хлынул внутрь.

— Да сдохни ты уже, — сверкнула лазурью острая сталь.

В ответ на колющий выпад, что не встретил препятствия плотнее воздуха, все насекомые разом погасли и устремились наружу.

— Так я и поверила, — Эрминия наблюдала, как тёмные точки теряются на фоне сумеречного леса. — Подождём… — остриё меча по-прежнему смотрело на выход.

Прошла долгая минута. Ничего не происходило. Только ветер тихо шелестел листвой.

— Может, оно и впрямь понимает лишь язык силы… — произнесли губы вблизи золотистого виска. — Выпусти меня, проверю.

— Хм. Мне кажется?.. — северянка развернулась полубоком и тронула штаны воина в области паха. — О, да я тебе нравлюсь. Хах. Интересно, с какого момента: когда ты облапал мою задницу в Виверхэле или раньше?

— Эрми… — неловко буркнул Джон. — Дай выйду.

— Ой, ладно тебе, — девушка преградила дорогу прислонённым к скале мечом. — Я — женщина. Ты — мужчина. Ещё скажи, что никогда не думал, какая я в постели. Ну же. Мне любопытно. Не волнуйся: дальше моих ушей твой ответ не уйдёт.

— Я что, помню? Мысли всякие проскакивают. Может, и было когда.

— Ясно, — хмуро покивала Эрминия. — А теперь ответь честно. Если ты мне друг. Было?

Следопыт вздохнул и отвёл взгляд к блестевшему лезвию клинка: порой словесные силки намного эффективнее угроз.

— Ну, было. Довольна?..

— Разок или несколько? — победно улыбнулась северянка.

— Всё, — Джон взял её за плечи и вывел наружу. — Если тебе дают палец, не надо откусывать руку по локоть.

Они встали спина к спине, озираясь по сторонам в поисках голубого сияния, но вокруг стелились монотонные сумерки.

— Твой «палец» я через двое штанов ощутила. Лайле не нравится природа? Намекнуть ей, чтоб выдоила тебя как следует?

— Нет, — возмутился следопыт.

— Да я осторожно. Как бы невзначай.

— Не вздумай, — отрезал Джон, который не хотел, чтобы к осквернённому демонессой алтарю Любви прикасался кто-либо ещё.

— Ну, как знаешь… — Эрминия опустила меч, уперев его в россыпь мелких камней. — Нет здесь никого. Можно возвращаться.

Они пошли прочь, так и не заметив на вершине утёса девичьего силуэта. Предупреждение осталось непонятым. Или это и вовсе была мольба?..

Глава 10

Внизу сизого небосклона таял размытый ореол заката, последние отсветы душного вечера. На лес же давно опустилась прохладная мгла, пробудившая запах сырости, стрекотание цикад и пение сумеречной пиранги. Однако умиротворяющее окружение заглушал внезапно вспыхнувший спор. Над шатром из лиан вертелся огненный шар, отбрасывающий тени на пасмурные лица Лайлы и Рэксволда.

— Уйди, говорю, — он подвинул вампиршу и приблизился к вороному жеребцу.

— Мне тоже беспокойно, — на повышенных тонах сказала та. — Но я уже отправила Скарги. Нужно лишь немного подождать.

— Сколько? Их почти час нету. Сам найду. Я везучий, — запрыгнул на коня ассасин.

— Куда ты собрался? Мы даже направления не знаем.

— С родника начну.

— Там беспросветный мрак. Ты ничем не поможешь, если заблудишься.

— Ну, так поехали, — протянул руку Рэксволд, смерив взглядом задумчивое лицо: — Нет? Понятно, — он кивнул в сторону шатра: — Кукуй здесь тогда с Шойсу, а я…

— Подожди, — быстро перебила сосредоточенная Лайла, и огненная проекция замерцала. — Слава небесам. Скарги нашёл их. Они скоро вернутся.

— Угу. Хорошая попытка. Бывай.

— Я серьёзно. Через пару минут лично убедишься.

— Ну давай, постою чуток, — ассасин положил кулак с поводом на холку. — Но, коли соврала, я тебе устрою потом. Мало не покажется.

— Придержи угрозы для тех, кто их действительно заслуживает, — взор вампирши пронзал тёмный проход между двух скал.

Две минуты тянулись вечностью. Рэксволд всё сильнее сжимал повод, натягивая чёрную кожу перчатки на костяшки кулака. Когда повод был «задушен», на языке закрутились ругательства, да такие, что у Лайлы бы челюсть отвисла. Однако вдалеке, куда почти не долетал свет, вдруг очертились знакомые фигуры.

— Эрми! — рявкнул Рэксволд, спрыгивая с коня. — Где тебя носит⁈ Мне прям не терпится послушать!

Вампирша посмотрела на пару, над которой неустанно кружил мефит:

— Молодец, Скарги. Возьми награду, — она вытянула ладонь с кусочком тофу и перевела взгляд на Джона. — Что случилось? — вопрос пролетел мимо метнувшейся навстречу красноты, чьи коготки ловко забрали угощение.

— Играли в прятки с существом… — устало сказал следопыт, скидывая со спины вязанку хвороста.

И поведали пришедшие, как странное поведение насекомых обернулось внезапным злоключением.

— Вы никого не убили, — дослушав рассказ, промолвила Лайла. — Это проделки нимфы. Ей подвластны мелкие представители фауны и некоторые растения. Живой инструмент для самовыражения.

— И какого ляда ей надо? Я за Эрми её в щепки покромсаю.

— По-видимому, хранительница здешнего леса прогоняет нас со своих владений. Только не понимаю, чем мы перед ней провинились.