Кости и цветы (том 4)

— Пока Лайле знать об этом необязательно, а потом… будет поздно, — Эста провела пальцами по космам мглистого тумана. — Либо она примет нашу сторону, либо у тебя появится новый объект для изучения.

Меж светлых лоз кудрей, на бледном лице, закралась ухмылка:

— В полночь «Лунный венец» увидит мой триумф. А твой триумф увидят завтра. Все остальные. На поле боя.

— Не подведи меня, — строго сказала Эста и пропала, словно наваждение.

Тишину нарушил скрежет лат — големкул медленно приподнял руку. Неспешно сжал кулак. Массивный. С шипами на костяшках. Он выглядел сурово, как и вся броня. Под ней же смердело жалкое подобие жизни: жёсткая, напоминавшая раковую опухоль плоть, соединившая человеческие органы и металлические кости. По мнению людей, красота требует жертв. Диана всегда считала иначе: именно жертвы порождают красоту, какой бы странной она ни казалась…

* * *

В ночном лесу затрещал костёр, смешал дым с липовым благоуханием в горько-пряный аромат. В душах севших у огня странников витало нечто подобное: смесь болезненного отступления и надежды на новый союз. Впятером дэнрийцев не одолеть.

Отогнав ладонью сизые клубы, Джон повернул голову к Лайле:

— Вот о чём хотел спросить: что за избранность волей Потока?

Та протянула руки к огню:

— Древний миф, родом из эпохи Великого Раздора. Согласно теории отступников изначально магия Света была дарована особой касте. Тем, кого выбрал Поток, опутавшее мир энергетическое поле. Учёные давно разделили его на нити и назвали «Полотно». Однако терминология не меняет сути: отступники считают магию живой, осмысленной силой.

— А на деле? — снова махнув ладонью, сощурил глаз Джон.

— Ресурс. Как глина для гончара. Поэтому не знаю, зачем ардонэйзийские потомки выдающихся магов оживили в умах эту ересь.

— Колдовать она им явно не мешает… — Эрминия опустила взгляд на запястье, где темнел синяк с частично стёсанной кожей, а потом ещё ниже — на нывшую ногу: — Мне нужен лук, — северянка подняла взор на следопыта. — С ним на лошади от меня больше толку будет.

— Да мне не жалко…

— Вот и отлично.

— Поможет Эста или нет, — Рэксволд, не мигая, смотрел в огонь, — а я не уйду отсюда, пока не завалю хотя бы парочку этих гнид. Прям со стены сниму, как в былые времена…

— Надо еще сбежавшую кобылу найти, — Джон кивнул на сидевшего напротив дроу. — Как бы там ни сложилось, копьё ему лишним не будет.

Шойсу вдруг поймал его взгляд. Затем небрежно стукнул себя костяшками пальцев по плечу:

— Sh’has fosfesh, — видя непонимание, он приподнял взор к подкрашенной светом кроне и протянул руку вверх, словно кому-то её подавал.

— Это благодарность?.. — Джон озадаченно покосился на Лайлу.

— Первый жест — одобрение. Вместе со словами — уже благодарность.

— Ага, как же, — буркнул Рэксволд. — Сидел, молчал, пока его обсуждать не стали. Побоялся выхватить леща за то, что «спасибо» не сказал.

— Ты сгущаешь краски… — возражение Лайлы остановил приближающийся рык.

Скарги спорхнул ей на плечо и уставился в темноту. Следом у соседнего дерева заскрипели верёвки: учуявшие хищника лошади стремились освободиться. Только сколько ни дёргай — узлы были завязаны на совесть, и не к ветвям — к стволу.

У вставших странников успела промелькнуть мысль об очередном существе или дэнрийцах, как-то разглядевших в ночи дым. Однако человеческий силуэт с алеющими глазами развеял тревогу.

В свете костра показался коротковолосый паренёк в тёмной одежде. Кожаные ботты, строгие брюки и распахнутое пальто, за которым, под белоснежным жабо, блестел пуговицами коричневый жилет. Лицо лекаря было непропорциональным: слишком широкий лоб и маленький подбородок — внешностью он скорее отталкивал. Однако, как выяснилось, компенсировал свои недостатки манерами, куда более элегантными, чем грубый саквояж в левой руке:

— Энтони Гвайер, врачеватель «Лунного венца», прибыл по велению госпожи, — приветствие дополнил изысканный поклон. — Я должен осмотреть вас и выдать микстуры ускоренного действия, — вампир указал ладонью в противоположную сторону от лошадей: — Предлагаю переместиться на соседнюю поляну, чтобы не волновать животных. Стресс вреден даже для них. Вызывает проблемы с пищеварением и приводит к потере мышечной массы. Не переживайте, это недалеко. Через тридцать шагов вы увидите горящий факел. К нему и следуйте.

— Я, Лайла де’Рон, сердечно благодарна Культу за помощь. Мы сейчас подойдём.

— Отлично, — бледные губы паренька согрела улыбка. — Только по одному, пожалуйста. Иначе я не смогу прочитать ауру здоровья, — Энтони ещё раз поклонился и распался на чёрный туман.

— Признаться, не ожидала такой любезности… — с плеча донеслось ворчание: мефит, чувствовавший её внутренний настрой, демонстративно отвернулся.

— Я согласен со Скарги, — тихо произнёс Джон. — Подозрительно как-то. Но на западню не похоже, — он посмотрел на лошадей, что стали понемногу успокаиваться. — Нет нужды оттягивать людей, когда основная угроза полностью здорова и туда не пойдёт. Могу первым сходить. Разведать, так сказать.