Кости и цветы (том 4)

— Не переживай, — улыбнулся Энтони. — Меня не убить обычным оружием.

— А зачарованным?

Улыбка лекаря растаяла, но выбранный курс был непоколебим:

— Нельзя подводить госпожу. Она день и ночь трудится во благо нашего Культа. Наша преданность — меньшее, чем мы можем отплатить.

Лайле ничего не оставалось, кроме как отойти, чтобы не вносить помехи в чужую ауру.

Энтони начал колдовать. Свёл руки. Резко разомкнул. И… ничего не случилось: тёмных волокон не было. Встряхнув ладони, вампир снова свёл кисти. Плавно разъединил. На этот раз между ними темнела одинокая нить, что вздрагивала в такт ударам сердца дроу.

Сам же дроу лишь оглянулся на стоявшую у леса Лайлу, окутанную лунным светом и недоумением.

Впрочем, и Энтони отнёс ситуацию к нестандартной, раз, бросив взор через плечо обследуемого, вежливо позвал девушку обратно.

— Мне не удаётся прочесть его ауру, — с ноткой досады сказал вампир, когда Лайла приблизилась. — Он защищён неизвестными чарами. Вероятно, причина в артефакте. Как попросить твоего спутника снять его?

— Боюсь, это невозможно. Шойсу не расстаётся с ним, а конфликт — последнее, что я хочу видеть под конец долгого, полного боли дня.

— Понятно… Тогда моя миссия здесь завершена, — Энтони поднял саквояж и вытащил из него голубой флакон. — Возьми. Это менее концентрированная доза лекарства на случай непредвиденных аллергических реакций. Пусть выпьет перед сном.

— Благодарю, — кивнула Лайла. — Я глубоко признательна Культу за помощь.

— Волею Луны… — поклонился вампир и исчез в клубах чёрного тумана.

Теперь о нём напоминала только примятая трава да факел, яркое пламя которого тянулось к звёздам, чествуя безветрие.

— Lekars… — многозначительно шепнул дроу.

— Верно. А это лекарство, — в протянутой руке блестел голубой флакон. — Выпей, — вампирша тронула свои губы.

Шойсу с сомнением поглядел на склянку. Затем неторопливо взял её, вынул пробку и вылил в рот зашипевшее содержимое. Проглатывая его, воин пристально смотрел на Лайлу, словно хотел что-то доказать. Проявил доверие в расчёте на обоюдность? Шаг, безусловно, верный, но после всего случившегося дорога к ней будет долгой.

— Пойдём… — подняв факел, Лайла вручила его дроу: — Завтрашний день сулит ещё большие тяготы. Нам всем нужно отдохнуть.

Глава 18

С утренней дымкой стоянку странников посетило чудо: вернулась сбежавшая кобыла. Сама. Вся в ранах, засохшей грязи и с рассечённым ухом. Вероятно, измученная болью и приставучей мошкарой, она бродила по лесу, пока каким-то образом не вышла на уже знакомых лошадей. Эрминия мигом отловила чалую. Шойсу получил назад своё копьё, Джон — очередную кандидатку на лечебные процедуры. Однако все были довольны: хоть одной проблемой меньше. В остальном думы навязчиво колола древняя мудрость: хочешь мира — готовься к войне.

Поэтому странники решили провести день с толком. Лайла с помощью парящего в невидимости мефита изучала внутренний двор крепости и передвижения дэнрийцев. За это время Джон лично обошёл руины по опушке: выявил наиболее ветхие стены, с обширными трещинами и выбоинами. А Рэксволд с Эрминией объехали округу в поисках подземных лазов, попутно отмечая удачные места для засад. Естественно, воины покидали лагерь поочерёдно. Никто не хотел оставлять Шойсу наедине с Лайлой, которая из-за непрерывного обмена информацией со Скарги ушла в себя столь глубоко, что, казалось, просто дремала, сидя в тени шелестящей липы.

Зато к вечеру, когда выбившийся из сил мефит тихо посапывал на ветке, разрозненные куски наблюдений сложились в объёмный макет. Воткнутые в землю палочки и сложенные горками камни образовали миниатюру крепости. Теперь она была точно на ладони. Как и окрестности из приколотых листьев, обозначавших лес. Пусть подземных ходов не нашлось, позиции для осадных орудий, зоны возможных контрнаступлений и уязвимости стен были отмечены светлыми булыжниками. Остальное Лайла дополнила словами:

— Насколько могу судить, дэнрийцев около сорока. Дозорных на стенах по одному на каждую сторону. По-видимому, все силы брошены на восстановление крепости: сегодня они магией ремонтировали ступени, укрепляли башни, — изумрудный взгляд пробежал по обступавшим макет странникам и упал на импровизированную мостовую из мелких камушков. — Однако в полдень послушники не менее часа практиковали боевые заклинания. Занятия вёл маг в чёрной мантии, но… другой.

— Их ещё и несколько? — Рэксволд держал руку у ножен, словно хотел заколоть врагов прямо сейчас.

— Я насчитала трёх, кто вместо тканой мантии носит кольчужную с эмблемой креста на спине. Либо они выполняют функции офицеров, либо представляют непосредственное правление. Чтобы ответить на этот вопрос, нужно посетить донжон. А я отправлять в него Скарги не рискнула: внутри находится библиотека с гримуарами.

— Как это связано? — подняла глаза Эрминия.

— Слишком сильное магическое излучение способно развеять невидимость.

— Ясно… О. Пока вспомнила. Не знаю, что за дрянь я приняла, но нога больше не болит, — северянка посмотрела на Джона. — Оставь лук себе.

Тот ответил кивком.