Кости и цветы (том 4)

— Кстати да… — вдруг согласился Рэксволд. — Синяки пожелтели. Будто уже дней пять прошло. А то и неделька. Можно мне таких пузырьков побольше? Я готов закрыть глаза и на кислятину, и на скрипящий на зубах осадок.

— Я бы не стала злоупотреблять лекарствами. Видела, как от содержимого флакона поднимался едва различимый тёмный пар. Это точно не магия Жизни.

— Тьма? — вскинул бровь Джон. — Я наивно думал, что живых лечит только светлая магия.

— Раньше так и было. Только мои знания устарели на четыре века. Очевидно, новаторы из «Лунного венца» изобрели какое-то купированное заклинание и внедрили в алхимию. Хочется верить, что побочные эффекты отсутствуют или незначительны.

— Выживем как-нибудь… — следопыт поднял взор к плескавшемуся в ряби облаков золотому солнцу. — Всё, что от нас зависело, мы сделали, — взгляд вернулся к Лайле. — Теперь, как понимаю, мы ждём Эсту?

— Да, — понуро ответила та. — Закат всё расставит по своим местам. Пока же вам следует отдохнуть. Ночь сулит выйти нескончаемо длинной.

— Послеобеденный сон на пустой желудок? — голос Рэксволда полнился возражением. — Может, доточим сперва запасы? Чтоб врагу не достались, если вдруг помрём.

— Умеешь подбодрить… — вяло усмехнулся Джон.

— Чего носы повесили? На самом-то деле всё решено, притом давно. Тебе помирать нельзя: слишком ты, падлюка, любим — второй такой перетряски мир уже не выдержит. Лайле — тоже нельзя. Чтоб пилила тебя, когда ты со своими виноградниками спиваться начнёшь. Мне — вообще противопоказано. Иначе как я испытаю напророченные мучения со спиногрызом? Напомню, что для этого Эрми обязана быть живее всех живых. Остаётся только Шойсу. Его можно и тогось. Даже самим. На откуп удаче, — под невероятно честным взглядом медленно прорезалась гадкая ухмылка.

Дроу не обратил внимания на своё имя в потоке незнакомых слов — присел на корточки, изучая восточный бастион макета. А вот Лайла посмотрела на Рэксволда крайне серьёзно, если не сказать строго. Потом — и на остальных:

— Если дело дойдёт до осады, вы все останетесь в тылу. Методы Культа мне неизвестны — я должна быть уверенной, что моя спина надёжно защищена.

Странники всё прекрасно понимали: после гибели Дельвинуса вампирша не хотела стоять у новых могил, но не стала продавливать позицию в открытую: присыпала опасения выгодной сейчас логичностью. Потому получила такой же уклончивый ответ:

— Да не вопрос. Будем держаться позади, — подмигнул ассасин, — но так, чтоб спину твою видеть.

— Я не собираюсь геройствовать, — сорвалась с нежных губ смесь оправдания и упрёка.

Тут даже Эрминия издала сухой смешок, чем вызвала ещё большее осуждение в глазах вампирши.

— Вы не оставляете мне выбора, — изумрудный взор блестел и впивался битым стеклом. — Хотите правды? Что ж…

— Лайла, — с тёплой улыбкой остановил её Джон. — Все мы знаем, с какой скоростью у тебя заживают переломы и как ты управляешься с огнём. По сравнению с тобой мы…

— Калечи, — быстро сказал Рэксволд.

— Я хотел сказать «обуза», но так даже лучше. Только втроём мы чего-то да стоим. При слаженности, понимании происходящего, доверии другу к другу. Никто не будет отсиживаться в тылах, пока ты рискуешь жизнью. Дай нам помочь. Здесь два стрелка и тот, кто метко бросает кинжалы.

— Я и с арбалета неплохо стреляю.

— Три стрелка, — вмиг поправился Джон. — А вокруг крепости высокие заросли мальвы, что позволят скрытно держаться на расстоянии.

Видя раздумья Лайлы, Эрминия решила добить её шантажом:

— Пусть Эста притащит лук, арбалет и два полных колчана. Не то полезем на рожон — будешь потом локти кусать.

Речи смолкли. Снова стало слышно, как в шелестящей кроне над головами сопит Скарги. Иногда его сопение разрезали тихие свисты: взмахивая хвостами, лошади гоняли назойливых мух.

— Как будущую королеву меня учили не поддаваться на провокации, — взгляд вампирши стал мягче. — Но я готова сделать исключение. При условии, что все мы станем чётко следовать составленному на закате плану.

— Во, — ударил рукой об руку Рэксволд. — Так бы сразу. Ну, раз намечается веселуха, надо пожрать да вздремнуть пару часиков, — он бодро зашагал к поклаже.

— Мысль неплохая, — потянулся Джон. — Сомневаюсь, конечно, что засну.

— Могу чутка придушить, — повернула к нему голову Эрминия. — Или вон, свою красавицу попроси. Не зря ж учила её часовых снимать.

— Вот уж спасибо. Я как-нибудь сам, — дымчатый взор застыл на Лайле, на лице которой проступила неловкость.

— Да шучу. Расслабься, — Эрминия хлопнула Джона по плечу, и за суровостью севера мелькнула искра ухмылки: — Удушение мы не трогали. Я показывала ей, как сворачивать шеи.

— Ещё лучше… — снова посмотрел на вампиршу следопыт, притом весьма красноречиво: — Ты не говорила.

— Не по моей инициативе и без насилия, — Лайла в первый раз за день блеснула ветхой улыбкой, и то лишь бы скрыть за ней смущение. — Надеюсь, эти знания мне никогда не пригодятся.

— Хах. М-да… Чего я ещё не знаю? — внимание опять было приковано к Эрминии.

— Не ту спрашиваешь, — направилась она в тенёк: солнце проплавило облачную рябь и стало припекать.