Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

Но не успели они пройти по темному подземелью нескольких сотен шагов, как столкнулись с крысоловом и остальными горцами.

– Ваше высочество, кажется, нас обнаружили парии. Те, что скрывались тут до бунта.

– Сколько их?

– Человек пятьдесят.

– Вооружены?

– Да, с карабинами. Не знаю, правда, умеют ли они из них стрелять.

– Что со сводами?

– Горячие.

– Крысы?

– Сомневаюсь, что в клоаках осталась хотя бы одна. Махараджа, нам грозит смерть.

– Надо бежать.

– Поздно. Мы, считайте, окружены.

– Ну уж нет! Я не намерен умирать вот так! Предпочитаю принять смерть от пули, глядя врагу в лицо. Воин должен погибнуть в бою.

– А если вы попадете в лапы Синдхии? Подумайте об этом, махараджа.

– Да уж, он меня не пощадит. Привяжет к жерлу пушки, и вся недолга. Но я рассчитываю, что сумею избежать плена.

– Где же нам спрятаться? Через несколько дней в клоаках вообще нечем будет дышать.

– Где? Да хоть бы в мечети. Купола у нее обвалились, зато стены крепкие. Чем не убежище?

– Правильно, идем туда, – кивнул Тремаль-Наик. – Храм станет нашим фортом. Во времена Великих Моголов мечети нередко выступали отменными бастионами.

Янес велел зажечь два факела и взглянул на черную реку. Та явно обмелела. Из щелей в кладке свода сочился дым.

– Если умирать, то с оружием в руках, – произнес португалец. – За мной, друзья, дадим Синдхии бой. Веди нас, крысолов.

– Слушаюсь, ваше высочество. Я стар и пожил достаточно, так что пуль не боюсь.

– Вперед, друзья! Мы спасены! Сандокан с Тигрятами сметет банды Синдхии.

Отряд бросился к мечети. Откуда-то из галерей донеслись первые выстрелы. Парии начали охоту.

– Скорее, скорее! – подгонял Янес. – Надо успеть подняться на мечеть. Оттуда мы сразу заметим приближение Сандокана!

– Но продержимся ли мы до его подхода? – спросил Тремаль-Наик.

– Кто знает? По моим расчетам, они должны быть уже близко. Я жду их с минуты на минуту. Карабины на изготовку! Если увидите врага – стреляйте.

Отряд продолжил бег. Впереди с факелами несся крысолов, да так, словно ему было двадцать лет. В клубившемся под потолком дыме проскакивали искры. Древнее сооружение начало сдаваться на милость многодневного жара.

Они бежали по правому берегу черной реки, в глубине души опасаясь, что камни вот-вот обрушатся им на головы. Уже на выходе до них донеслась отдаленная перестрелка. Янес и Тремаль-Наик разом закричали:

– Это карабины пиратов Момпрачема!

Последовал краткий миг тишины, после которого сухо, отчетливо заговорила артиллерия. Изумленный Янес даже остановился, а потом пробормотал:

– А почему бы и нет? У нас на «Повелителе морей» ведь были эти жуткие игрушки.

Он прислушался. Слитный залп разорвал тишину ночи.

– Ты слышишь, Тремаль-Наик? – вскричал португалец. – Это наши! Голоса малайских карабинов ни с чем не спутать! Вперед, друзья! Мы спасены! Сандокан с Тигрятами сметет банды Синдхии. Корона Ассама еще не потеряна!

Реванш Янеса

Глава 1

Адская лавина

– Саккароа![62] Где только Синдхия набрал этих шакалов?! Сколько мы их убили, а они второй день нападают чуть ли не из-за каждого куста! Не боятся ни пяти наших слонов, ни пяти пулеметов, ни ста карабинов! Хотя, может, уже и не ста, ведь мы тоже несем потери.

– Рассчитывают, что помешают нам добраться до Гувахати, господин Сандокан, и не позволят прийти на помощь сеньору Янесу, белому радже Ассама и вашему названому заокеанскому брату.

– Разве нас остановят какие-то оборванцы, Каммамури? Знаешь, как прозвали отряд, что я веду на выручку Янесу? Адская Лавина. О, мы сметем со своего пути и двадцать тысяч врагов! Индийцам надо поучиться у малайцев и даяков. Пусть со мной всего сотня, но эту сотню я отбирал очень тщательно. Сто истинных малайских тигров, которые, конечно, магометане, однако по моему приказу оторвут бороду самому пророку, попадись он им под горячую руку.

– Знаю, знаю, они хороши, – кивнул Каммамури. – Я дважды побывал в Малайзии и всякий раз любовался твоими героями, а ведь я сам представитель одного из воинственнейших народов Индии.

– Да, маратхи – отменные солдаты и доставили немало хлопот англичанам. Ост-Индская компания испытала вашу отвагу на собственной шкуре.

– Господин Сандокан, там очередная засада…

– Уже третья. Ничего, Адская Лавина снесет и эту преграду. Я встречусь со своим белым братом, рани и маленьким Соаресом, несмотря ни на что. Идея прихватить с собой пулеметы оказалась весьма удачной: они косят джунгли, словно косой. А ты уверен насчет засады?

– Я слышал сигналы, которыми обменивались разбойники, господин Сандокан. Судя по всему, собираются в кучу, чтобы дать нам решительный бой.

– Им нас не остановить!

День клонился к закату. Алый кровавый свет озарял широкие равнины Бенгалии, поросшие густыми джунглями. Темнела листва священных фикусов, ветви манго и старых тамариндов гнулись под тяжестью плодов. Отряд быстро продвигался вперед вдоль железнодорожного пути на Рангпур.