Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

До старинной мечети оставалось меньше двух миль. Солнце закатилось, и ее купол четко вырисовывался на фоне темно-синего небесного полога. Врагов было много, но Сандокан не терял надежды прорваться сквозь их свирепые ряды. Патронов не жалели, благо боеприпасов они взяли с избытком.

– Вперед! Уничтожьте негодяев! – взревел Сандокан. – Мы десятки раз побеждали англичан, что нам жалкие парии!

Увидев, что уцелевшие в ураганном огне раджпуты не оставляют попыток собрать разбегающихся людей в какое-то подобие отряда, Малайский Тигр крикнул:

– За кампиланы, друзья! Расчистим себе дорогу! Сама земля нам благоволит!

Действительно, слоны успели миновать рисовые поля и теперь оказались на широкой равнине, поросшей редкими кустами. Дождавшись, пока пулеметчики заставят своих упорных врагов пасть ниц, малайцы и даяки выхватили кампиланы и атаковали.

Адская Лавина катилась вперед, сметая все на своем пути. Никто не мог ей ничего противопоставить. Чтобы остановить воинов Сандокана, бывшему радже потребовалась бы вся его армия, расположившаяся лагерем у сгоревшего города. Его солдаты теперь копались в золе, оставшейся от пагод, дворцов и мечетей, в надежде отыскать расплавившееся золото и серебро.

Взбудораженные пальбой, криками и ранами слоны словно взбесились и со всех ног понеслись к городу, оглушительно трубя. Пять гигантов с сеющими смерть пулеметчиками на спинах казались заговоренными и наводили ужас.

Безжалостные пули одна за другой находили цель, люди падали на землю. Отряд Синдхии дрогнул и побежал. Парии кинулись врассыпную, побросав карабины, дабы облегчить бегство. Даже последние раджпуты не устояли, устрашившись пулеметного огня. Удрали все.

– Ну наконец-то, – проворчал Сандокан, для острастки дав им вдогонку очередь. – Эй, корнаки! Гоните! До убежища рукой подать!

– Я буду указывать путь, – предложил Каммамури. – Дорога мне хорошо известна.

– Животные поместятся в клоаках? – спросил Малайский Тигр.

– Туннель просторен, а берега каналов широки, места хватит даже для небольшой армии. Кони и слоны смогут передвигаться там без риска свалиться в воды черной реки. Однако факелы не помешают.

– Их у нас целый ящик, прямо у тебя под ногами.

Пара ударов прикладом карабина, и в руках маратхи появился факел. Запалив его, Каммамури велел погонщикам:

– Следуйте за нашим слоном, я знаю, куда ехать. Только смотрите, чтобы животные не шарахнулись с перепугу, когда мы войдем под своды великого подземного города.

Уже на подступах к древней мечети какая-то банда то ли париев, то ли факиров попробовала остановить Адскую Лавину, прежде чем та спустится в черный зев клоаки, но куда там! Вновь затрещали пулеметы, не дав врагам даже опомниться. И вот пять слонов и сотня всадников въехали под мрачные своды огромной арки и двинулись вдоль подземной реки.

Факел Каммамури указывал им путь. Внезапно из темноты послышался голос:

– Стой! Кто идет?

– Малайские Тигры! – громогласно ответствовал Сандокан. – Не стреляйте!

– Я ждал тебя! – ответил голос.

– Это ты, Янес? – обрадовался Сандокан.

В темноте зажглись два факела. Впереди шел седобородый европеец крепкого телосложения в белом костюме из тончайшей фланели. Рядом с ним – светлокожий индиец с тонкими чертами лица и жгуче-черными глазами, одетый не то сипаем, не то раджпутом.

Это были, как нетрудно догадаться, махараджа Ассама Янес и его верный друг Тремаль-Наик, знаменитый охотник Черных джунглей. Следом шли тринадцать индусов с карабинами и тяжелыми саблями-тальварами, в бою не уступавшими кампиланам малайцев и даяков.

Каммамури остановил слона и сбросил веревочную лесенку. Сандокан буквально слетел вниз и порывисто обнял друзей:

– Как же я рад видеть вас обоих!

Янес и Тремаль-Наик едва не задушили его в ответных объятиях.

– Ну, хватит-хватит, – засмеялся Сандокан. – Лучше скажите, рани и Соарес в безопасности?

– Да, – ответил Янес. – Прежде чем поджечь город, я отослал их к горцам Садии.

– Саккароа! В Гувахати не осталось ни одного целого здания! Говорят, будто я сею ужас, но, кажется, ты меня переплюнул, приятель.

– Разве мы не братья? – со смехом сказал Янес.

– Верно. Чуть было не забыл. Ты сам-то помнишь, сколько лет назад мы виделись в последний раз? А что Дарма? – поинтересовался он у Тремаль-Наика. – И как поживает ее муженек, славный сэр Морленд? Они здесь?

– Им нельзя возвращаться в Индию. Сейчас они где-то в Тихом океане.

– Да-а, пожалуй, им лучше держаться подальше от индийских берегов, – кивнул Сандокан. – Туги мстительны и далеко не все еще перебиты. – Он перевел насмешливый взгляд на Янеса. – Ну что, дружище? Накрылось твое царствование?

– Не будем забегать вперед, Сандокан. Империя еще не потеряна, ведь у меня остались преданные рани горцы.

– А все раджпуты переметнулись к врагу? Мне Каммамури рассказал.

– Из тысячи остался один-единственный.

– По пути сюда мы перебили немало этих продажных наемников. Презираю их всем сердцем.

– Я тоже. Если бы не их предательство, не видать бы Синдхии столицы как своих ушей. Тот сброд, который он собрал вокруг себя, отправился бы ко всем чертям.