Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

С этими словами он метнулся туда, откуда донесся грохот. Сапоги у него были высокими, из толстой кожи, и хорошо защищали ноги от горячей золы. Бородач, ударом кулака убивавший зебу, наводил ужас одним своим видом. Он несся, точно демон, вздымая в воздух пепел пополам с искрами. Карабин он держал за ствол, словно собирался использовать его как дубину. Раджпут был готов обрушить на врагов всю геркулесову мощь, снести любое препятствие. Каммамури бросился за ним, крича:

– Стой! Стой!

Какое там! Великан будто оглох. Он одним духом перевалил через вершину холма, затянутую вонючим дымом, и увидел убегающего человека.

– Шакал! Я тебе покажу! – взревел раджпут.

Сухо грянул выстрел.

– В кого ты стрелял? – спросил подбежавший маратха.

– Прикончил макаку, таскавшую вонючие горшки. Теперь его труп катится вниз по склону. Что теперь?

– Бежим! Надо во что бы то ни стало отыскать коней.

– Найдем ли мы их?

– Говорю тебе, эти кони никогда не бросают хозяев. Наверняка ждут нас на равнине.

Они огромными прыжками спустились с холма, стараясь не дышать зловонным ядовитым дымом. Хорошо, что раджпут успел вовремя застрелить второго отравителя, прежде чем тот поджег фитиль у очередной отравленной бомбы. Восточный склон не тронули ни пожар, ни смердящий дым.

Прыгая, точно тибетские козы, они вскоре спустились на равнину и вскричали от радости: под густым баньяном мирно паслись их кони.

– Я же тебе говорил, что они не убегут. – Каммамури облегченно вздохнул.

– И оказался прав. Вот только поймаем ли мы их?

– Поймаем. Здесь нет ни змей, ни огня. Земля мягкая, путь ровный.

– Интересно, чем там заняты люди Синдхии? Надеюсь, решили, что мы задохнулись, и теперь ждут, когда очистится воздух на вершине. Вряд ли их легкие чем-то отличаются от наших.

Осторожно приблизившись к пасущимся коням, они крепко взяли их за ноздри, надели удила и уселись в седла.

– Итак, на восток, – сказал Каммамури. – И смотри в оба.

– У тебя самого есть два отличных глаза, – засмеялся раджпут.

Послушные кони, почувствовав легкий укол шпор, заржали и поскакали вперед. Они уже были на краю непроходимых джунглей, когда сзади послышались яростные вопли и топот копыт.

– Погоня! – вскричал маратха, пришпоривая коня. – Ходу, друг, ходу! Спрячемся в зарослях.

Расстояние между ними и людьми раджи было не меньше семи сотен ярдов, когда беглецы оказались на опушке перед широким проходом, судя по всему тропой, проложенной какими-то крупными животными.

– Туда! – крикнул Каммамури. – Однако прежде хорошо бы охладить пыл преследователей. Пристрелим парочку-другую, чтобы отбить у них желание за нами гоняться.

Он резко осадил коня у самого прохода, загроможденного сломанными стволами бамбука, и спешился.

– Привяжи коней, – велел он раджпуту.

– Хорошо. Твоей меткости я доверяю больше, нежели своей.

– Посмотрим, – скромно ответил маратха, прячась за груду бамбука.

Опустившись на колени, он стал поджидать врагов.

– Кони у них так себе, долго не протянут, – бормотал он. – Вымотаются и упадут замертво. Значит, в горы они за нами не потащатся, это ясно. Проклятые шакалы! Перестрелять бы вас всех до единого!

Улюлюкая и почем зря паля в воздух, преследователи подъезжали все ближе. Вел их высокий мускулистый человек в белом шелковом одеянии, вероятно брамин. Каммамури устроился поудобнее и тщательно прицелился. По окрестностям, вспугнув стаи птиц, разнеслось эхо выстрела. Человек в белом упал на шею своему коню, затем, не издав даже стона, вывалился из седла. Отряд остановился.

– Твоя очередь, раджпут. Установи прицел на триста ярдов, и не промахнешься.

– Постараюсь. Вообще-то, я не такой уж и плохой стрелок.

– Давай, действуй. Нужно посильнее их напугать.

Раджпут привязал коней и тоже присел за баррикадой из поваленного бамбука.

Раджпуты – опытные воины. Они привыкли сражаться на границах Индии, умеют точно рассчитывать расстояние и редко промахиваются. Это единственные из индийцев, кто способен сравниться с маратхами, и еще вопрос, чье воинское искусство возьмет верх.

Пока Каммамури перезаряжал карабин, раджпут прицелился.

– Трудно выбрать, – произнес он. – Кому-то сейчас не повезет.

Между тем командование отрядом взял на себя другой всадник, тоже весь в белом. Теперь он криками подбадривал своих воинов, гоня их вперед. Непохоже, что это был пария или факир. Белые одежды в Индии носят только брамины. Простонародье же довольствуется парой коротких заплатанных штанов, а то и грязной набедренной повязкой.

Раджпут пристроил ствол карабина на толстом бамбуковом стволе, защищавшем от шальных пуль самого стрелка. Тщательно прицелившись, он спустил курок. Однако на землю упал не человек, а конь. Бедное животное встало на дыбы и рухнуло в траву. Всадник вылетел из седла. Раджпут зарычал от досады.

– Не кипятись, дружище, – сказал ему Каммамури. – Прекрасный выстрел. Кони тоже идут в зачет.

– Но человек остался жив! Гляди, он встает.

– Ошибаешься.

– Я же не слепой.

В этот момент маратха выстрелил, и человек повалился, чтобы никогда больше не подняться.

– Видишь? Лежит как миленький.