Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

– Досадная неудача, – вздохнул маратха.

Вытащив из-за пояса крупнокалиберный двуствольный пистоль, Каммамури подошел к дергающемуся носорогу и выстрелил ему в левый глаз. После второго выстрела животное издало последний, самый жуткий рев и осело, подогнув ноги под вспоротое брюхо. Обе пули попали точно в мозг, его единственное уязвимое место.

– Ты прикончил его, дружище.

– По-моему, он еще жив, – с сомнением сказал Каммамури. – Знаю я этих тварей. Иногда кажется, будто у них по дюжине сердец и мозгов.

Действительно, носорог раз-другой раскрыл окровавленную пасть, затем с треском зевнул, истратив последние силы. Он как-то весь съежился, слабо застонал, дернул ушами и вытянулся на земле. Изо рта хлынула черная кровь.

– Страшные звери, – заметил раджпут.

– Да уж, пострашнее тигров.

Каммамури посмотрел вверх. В яме явно становилось темнее. Солнце катилось к закату, в джунглях быстро смеркалось. Они переглянулись.

– Даже не знаю, что теперь делать, – проговорил маратха. – Что кони?

– Не шевелятся. Неужели нам никак не выбраться из ловушки?

– Сам видишь, по этим стенам невозможно подняться.

– А если прорыть ход?

– Дождемся сперва рассвета.

– В этом корыте?

– Попробуй позвать на помощь стаю летучих собак, пусть вытащат нас отсюда, – усмехнулся Каммамури.

– Вряд ли они меня услышат.

– А трубка у тебя не разбилась?

– Целехонькая, даже табачок имеется. В животе только урчит.

– Утром поешь запеченную на углях ногу носорога.

– Утром? До него еще часов двенадцать, – пробурчал раджпут.

– Поройся в седельных сумках. Вдруг найдется что-нибудь съедобное.

– Разве что раздавленные бананы.

– Тогда затяни пояс, дружище.

– Совет неплох, но я хочу есть.

– Вот лежат два коня и носорог. Ешь сколько влезет.

– Сырыми?

– А ты надеялся, я наколдую тебе очаг с огнем и вертелом? Не видишь, что тут только бамбук, от которого лишь дым?

– Значит, придется последовать твоему совету и затянуть пояс, – грустно сказал раджпут.

– А сырого мяса не желаешь?

– Без соли и перца?

– Я смотрю, ты у нас прямо гурман!

Внезапно наверху затявкали шакалы: их привлек запах крови, суливший обильный ужин. Раджпут внезапно насторожился, встал в центр ямы, прислушался, потом вскрикнул:

– Бубенцы!

– Какие еще бубенцы? – Маратха подошел к товарищу.

– Прислушайся.

– Да, какое-то позвякивание. И оно быстро приближается.

– Почтовая карета?

– Откуда ей взяться в джунглях?

– Видимо, возница заметил банды Синдхии и решил поехать иным путем.

– Вот бы он проехал тут!

– И сверзился в яму?

– Мы бы предупредили его выстрелами.

– Слушай, слушай!

– Совсем близко. Знаю я такие почтовые кареты. Легкая повозка, запряженная тройкой лошадей. Интересно, найдется ли в ней местечко для нас?

– Как-нибудь устроимся. Там два сиденья. Одно спереди, для возницы, второе сзади.

– Да, но на каждом с трудом поместится один человек.

– Тогда я сяду на лошадь.

– Отлично придумано.

– Тихо!

Звон колокольчиков стремительно приближался.

Индийские почтовые кареты носятся во весь дух. Кони галопом скачут по густым джунглям и горным перевалам. Животных меняют на почтовых станциях, которые обязаны всегда держать большое количество свежих лошадей.

Судя по звуку, карета мчалась по той самой тропе и направлялась прямо к ловчей яме. Вряд ли возница сумел бы разглядеть опасность в вечерних сумерках. Шакалы, вспугнутые звоном, разбежались, отчаянно тявкая.

Эти мелкие трусоватые псы редко отваживаются нападать на людей даже большими стаями. Бегут они не только от человека, но и от других хищников. Их характер схож с характером африканских гиен: горластые, шумные, отталкивающего вида, но настолько боязливые, что удирают даже от мальчишки с палкой.

Каммамури, сжимая пистоли, внимательно прислушивался. Он надеялся вовремя остановить возницу, предотвратив катастрофу. Звон делался все отчетливее. Повозка летела навстречу гибели.

– Стреляй, приятель, – воскликнул раджпут. – Стреляй!

– Еще не время.

Слух у старого охотника был отменным. Прошло еще где-то с полминуты, показавшихся долгими, как полчаса, когда Каммамури поднял руку вверх, выстрелил и закричал:

– Стой! Стой! Здесь яма! Стой, почтальон!

Колокольчики звякнули раз-другой и резко стихли. Сверху донесся неуверенный голос:

– Кто стрелял?

– Друзья почтальонов, – ответил Каммамури. – Сними фонарь и посвети на дорогу.

– Предупреждаю, я вооружен!

– Мы не лесные разбойники. Наоборот, я спас тебе жизнь.

– Сейчас посмотрим, что ты там спас.

Послышалось громкое ржание и беспорядочный звон бубенцов, после чего в яму упал луч света. Возница так и охнул.

– Благодарю вас, – оправившись от потрясения, произнес он. – Вы и правда спасли жизнь мне и моим коням. Чем я могу вам помочь?

– Вытащи нас отсюда, – сказал Каммамури. – У тебя есть веревка?

– Конечно. Только сначала ответьте, кто вы и сколько вас?

– Всего двое. Я адъютант его высочества раджи Ассама. Мой спутник – раджпут, кроткий, точно ягненок, несмотря на великанский рост и мускулы.

– Но как вы оказались в яме?

– Свалились вместе с конями, когда бежали от банд Синдхии и носорога. Зверь, преследовавший нас, сам свалился в яму и напоролся на кол.