Кракены и ложь

– Я определённо этого не допущу, – сказал мистер Уайлд. – Поскольку я, если вы вдруг не знали, юрист и уже сейчас невооружённым глазом вижу в вашем деле ряд слабых мест. Не говоря уже о похищении, которым и вы сами не побрезговали.

Мистер Стерлинг только отмахнулся.

– В таком случае, друг мой, увидимся в суде. – Он улыбнулся, и зубы у него были огромные, как ногти у мамонта. – Уверен, когда мы разоблачим ваш маленький секрет, очень и очень многие меня поддержат. Кстати, Роберт, Холли – если вы проявите покладистость, возможно, я разрешу вам остаться и научить нас всем необходимым азам. Но если придётся нанимать собственных смотрителей за животными – не страшно, я не против. А теперь прошу прощения, мне пора произносить речь.

Он махнул Джонатану, который к тому времени уже залез в грузовик. Джонатан рванулся вперёд, дёргая за собой верёвку. Зои не видела кузов изнутри, зато видела, что в руках у Джонатана – хлыст.

Она больше не могла стоять в стороне, хоть родители и предупреждали, что вмешиваться не стоит.

– Зои, погоди! – воскликнул Логан, когда она бросилась через улицу. Мгновение спустя Зои услышала его шаги у себя за спиной, а следом побежали и остальные.

– Капитан! – закричала она и кинулась к кузову.

Мамонт стоял на верху трапа. Его уши грустно поникли, а надета на нём была сбруя, сцепленная с верёвкой, которую держал Джонатан. Увидев Зои, Мохнач просиял и ринулся вперёд.

– Не смей его трогать! – гаркнула миссис Стерлинг, когда Зои потянулась к мамонту. Она подняла телефон и поднесла к экрану большой палец. – У нас наготове письмо, которое мы можем отправить во все крупные СМИ разом. В нём содержится пресс-релиз с подборкой прекраснейших фотографий мамонта, золотой гусыни и экзотичного китайского дракона. Разумеется, мы бы предпочли обнародовать наш сюрприз там, перед камерами, вместе с чудесной речью Арнольда, которую он столько времени репетировал. Но если вы попытаетесь нам помешать, я нажму «отправить» прямо сейчас.

Все застыли. Зои посмотрела на Капитана Мохнача, который уже наполовину спустился с трапа, и заметила Джесмин. Она стояла в кузове позади него, обхватив себя за плечи, и, похоже, только что плакала.

Миссис Стерлинг тоже её заметила.

– Ох, Джесмин! – рявкнула она. – Я же говорила тебе, что нельзя ей позволять ехать в кузове вместе с животным, – обратилась она к мужу. – Только посмотри, во что ты превратилась. Волосы в беспорядке, платье в шерсти, а с лицом что? У нас нет времени поправлять тебе макияж.

Джесмин утёрла глаза.

– Прости, Зои, – сказала она. – Они забрали у меня телефон. Я ничего не могла сделать.

– Всё хорошо, Джесмин, – ответила Зои. – Ты не виновата.

Блу перевёл взгляд со Стерлингов на Джесмин, а потом шагнул к грузовику. Миссис Стерлинг угрожающе вскинула телефон, но Блу шёл не к мамонту – он приблизился к машине и протянул руки Джесмин.

Та поморгала, ничего не понимая, а затем потянулась к нему и взяла за руки. Затем спрыгнула вниз, а Блу помог ей не упасть. Бросив на Стерлингов мрачный взгляд, он приобнял Джесмин.

– Ну что ж, приятно было увидеться, но мне пора, – сказал мистер Стерлинг, делая шаг к двери на кухню. – Публика ждёт.

Сердце Зои бешено колотилось. Ну ведь должно же быть хоть что-то, что можно сделать! Если наброситься на миссис Стерлинг, может, получится выбить у неё телефон прежде, чем она отправит письмо? Или это слишком рискованно?

Джонатан довёл мамонта до конца трапа. Мохнач топнул ногами и потянулся хоботом к Зои.

– Не подходить, – снова предупредила миссис Стерлинг.

– Какой же ты мерзкий врун! – заорала вдруг Руби, проскочила мимо остальных и толкнула Джонатана в грудь. – Корова ты кобыломордая! Червяк-переросток! А я тебя защищала! Верила тебе! А ты мне всё это время врал!

– Неправда! – почти прохныкал Джонатан в ответ. – Я тебя люблю, Руби!

– Да НЕУЖЕЛИ?! – закричала она. – Какой нормальный бойфренд станет воровать у своей девушки мифических существ и рушить её семью? Какой нормальный бойфренд станет врать о том, что опоил своих родителей чернилами кракена? Какой нормальный бойфренд ЦЕЛЫЕ ВЫХОДНЫЕ не будет мне ПЕРЕЗВАНИВАТЬ, проигнорит ТРИДЦАТЬ МОИХ СООБЩЕНИЙ, а потом ещё и запостит в Фейсбуке фотку, на которой танцует с какой-то БРЮНЕТКОЙ?!

– Я же тебе говорил, она мне никто! – возразил Джонатан. – У меня мобильник разрядился! Я к экзамену готовился! Клянусь, я думал о тебе!

– Мог бы на почту написать! – Руби пихнула его в плечо, и Джонатан отшатнулся. – Ты обещал мне звонить каждый день! Такими темпами ты и на спектакль мой не придёшь!

– Гм, Руби, – сказала её мать. – По-моему, мы немного отклонились от темы…

– Всё КОНЧЕНО, Джонатан, – взвизгнула Руби. – Ты просто СКОТИНА! Надеюсь, Капитан Мохнач наступит тебе на ногу и ВСЕ ПАЛЬЦЫ ПЕРЕЛОМАЕТ! – Она выбежала из гаража и умчалась в ночь.

– Ох, Руби, – вздохнул отец Зои.

«А где Логан?» – подумала Зои вдруг. Она поморгала и огляделась. Он же стоял прямо рядом с ней… разве нет? Что он…