Крах политической доктрины императора Павла I, или Как нельзя управлять страной

Е.И. Нелидова родилась 12 декабря 1758 г. в семье поручика Ивана Дмитриевича Нелидова в их родовом имении в селе Климятино, Дорогобужского уезда Смоленской губернии[152]. Семья была достаточно состоятельной, но наличие восьмерых детей заставило родителей Екатерины Нелидовой задуматься о том, как успешнее всех «пристроить». В 1764 г. в Петербурге был открыт Смольный институт: «Императорское воспитательное общество благородных девиц», где согласно педагогическим идеям И.И. Бецкого следовало сделать их «отрадою семейств». Туда принимали девочек дворянских, но не знатных семей в возрасте 4–6 лет. Решено было отдать туда Екатерину Нелидову.

Юную смолянку заметила Екатерина II на одном из спектаклей, которые часто ставили в Смольном институте. Екатерину Нелидову современники характеризовали как не слишком красивую особу, но с умными глазами, выразительным лицом и веселым характером. Во время выпуска Нелидову отметили шифром императрицы и золотой медалью второй величины. После выпуска Екатерина Ивановна была назначена фрейлиной сначала к великой княгине Наталье Алексеевне, а после ее смерти – к Марии Федоровне.

Е.И. Нелидова довольно быстро привлекла внимание великого князя Павла Петровича именно своим живым нравом и непосредственностью. Она держала себя настолько достойно и скромно, что первоначально не вызвала недовольства великой княгини Марии Федоровны.

Как заметил еще биограф Екатерины Ивановны Нелидовой Е.С. Шумигорский, она как никто другой подходила Павлу Петровичу, будучи при этом полной противоположностью его супруге Марии Федоровне. Великая княгиня была очень красивой высокой блондинкой, степенной и сентиментальной. Екатерина Нелидова была мала ростом, некрасива, обладала очень живым, язвительным нравом. Она не боялась открыто выражать свое мнение великому князю, при этом выказывая истинное им восхищение. Великий князь, а затем и император действительно находил общество Нелидовой приятным именно за ее смелые, откровенные разговоры с ним, открытость и восхищение. Вероятнее всего, Екатерина Нелидова искренне любила взбалмошного Павла Петровича, а он это чувствовал и принимал. Именно этим объясняется ее влияние на великого князя, а потом и монарха.

Все-таки заметно возрастающее влияние Нелидовой начало так тревожить великую княгиню Марию Федоровну, что она вынуждена была даже передать свои опасения относительно Нелидовой императрице Екатерине II, которая лишь заверила великую княгиню в ее прелестях. Эта история вызвала обратную реакцию. Павел был разгневан, что его супруга обратилась к ненавистной матери, и еще больше душой привязался к Екатерине Ивановне. В начале 1792 г. произошла серьезная размолвка Павла Петровича с женой, он обвинил ее в стремлении отстранить его от трона. После этого он все время проводил в обществе Нелидовой. 24 июня 1792 г., через две недели после разрешения от бремени Марии Федоровны, Екатерина Ивановна Нелидова обратилась прошением к Екатерине II об отставке и разрешении жить в Смольном институте. Узнав об этом, Павел Петрович явно воспротивился, и Нелидова отозвала свое прошение.

Однако постепенно интересы этих двух женщин, Екатерины Нелидовой и Марии Федоровны, начали сближаться. В 1793 г. произошла размолвка между Нелидовой и Павлом Петровичем из-за того, что Екатерина Ивановна стала заступаться за князя Куракина, с которым ее связывала давняя дружба. Куракин после заграничного путешествия был в опале и очень редко приезжал в Гатчину. И все-таки чем-то сумел вызвать недовольство Павла. Павел был в гневе и на Куракина, и на Нелидову. Впрочем, мудрая Екатерина Ивановна уговорила князя Куракина написать письмо Павлу Петровичу с просьбой о прощении и передать его через влиятельного камердинера. Павел сменил гнев на милость, но это все показало Нелидовой шаткость ее положения, и она снова подала прошение об отставке, которое было удовлетворено. Она получила отставку в сентябре 1793 г., но вынуждена была остаться на осень при великом князе и по его просьбе и по просьбе великой княгини Марии Федоровны. Намечался брак великого князя Александра Павловича, Павел Петрович неоднозначно относился к этому решению Екатерины II, и поэтому было весьма желательно, что рядом с Павлом находился человек, который умел сдерживать его порывы.

Отъезд Нелидовой никак не способствовал сближению между супругами. Наоборот. Павел стал более несдержан и раздражителен, так как с ним рядом больше не было человека, способного обуздывать его страсти.

Весной 1794 г. Нелидова приехала навестить Павла Петровича в Павловск. И теперь уже Мария Федоровна в письмах к Плещееву сетовала, что надо дать почувствовать «маленькой» (так Мария Федоровна в письмах называла Нелидову), что «вредно удаляться от императрицы [речь шла о придворной должности Е.И. Нелидовой. – Н. К.]», так как это может иметь непредсказуемые последствия. Понятно, что великая княгиня имела в виду удаление Нелидовой от малого, а не от большого двора.