Красная луна. Советское покорение космоса

В начале 1931 года президент VFR Иоганн Винклер, получивший большой опыт во время работы в авиастроительной компании «Юнкере», с помощью частных инвестиций создал ракетный двигатель, работающий на сжиженных газах. Его экспериментальные ракеты дважды взлетели, правда, совсем немного оторвавшись от земли, а потом упали неподалеку от места старта. Это был первый в Европе успешный запуск ракеты с жидкостным двигателем[128]. Остальным членам группы, конечно, не понравилось, что их не привлекли к работе. Пусть эта бесцеремонность будет на совести создателя и руководителя организации. После долгих споров, как обычно бывает в группах энтузиастов и любителей, всех примирил оптимизм. Если задуманное возможно, необходимо работать много, усердно и сообща. Наиболее активными членами группы были бывший военный летчик Рудольф Небель, самый старший, талантливый инженер, умело добывавший финансирование; Клаус Ридель, инженер-механик, работавший в компании по изготовлению аксессуаров для автомобилей, и молодой человек, которому не исполнилось и двадцати, симпатичный, вежливый и молчаливый. Говорили, что он выходец из знатного аристократического рода и у него хорошие связи. Его звали Вернер фон Браун, он уже успел поработать под руководством Германа Оберта над инновационным ракетным двигателем (так называемый Kegelduse, «коническая дюза», по форме камеры сгорания)[129]. Запуск ракеты должен был сопровождать премьеру фильма Фрица Ланга. Замысел в духе Оберта: грандиозный, формально верный, но неосуществимый.

Решив снизить уровень притязаний, эти трое из VFR работали над проблемой создания небольшой ракеты, получившей название «Мирак» от немецкого Minumun Rakete, которая действительно смогла бы взлететь. При полном отсутствии денег на большее они не претендовали, учитывая множество стоящих перед ними задач. Первой и наиболее серьезной задачей было охлаждение камеры сгорания, прочность которой подвергалась серьезному испытанию под воздействием высоких температур. Годдард блестяще справился с этим, используя охлаждающее действие жидкого кислорода. Фон Браун и его коллеги, используя пример автомобильных двигателей, остановились на циркуляции воды.

Берлин, 1930 год. Герман Оберт в центре (в профиль) демонстрирует ракету на жидком топливе. Молодой человек справа за фигурой в белом халате – это восемнадцатилетний Вернер фон Браун

Несмотря на разногласия внутри группы, после проведения всевозможных испытаний 14 марта 1931 года ракета «Мирак III» поднялась в небо. Она была похожа на стрелу длиной 3,5 м и диаметром 10 см, весом 20 кг, половина из которых приходилась на топливо. Для того чтобы не допустить взрыва топливных баков из-за нагрева выхлопных газов, они были вынесены в хвостовую часть по оригинальному проекту Годдарда. Впереди бак с жидким кислородом и со спиртом – в хвосте. Вилли Лей, выступавший в качестве представителя группы, писал:

«В назначенный час наш «летающий испытательный стенд» взлетел с диким ревом. Он ударился о крышу соседнего здания, около двух секунд летел косо вверх под углом в 70°, после чего начал делать мертвую петлю, поднялся еще немного, пролил всю воду из охлаждающей рубашки и, спикировав, упал на землю с работающим двигателем. Еще во время пикирования стенка камеры сгорания в одном месте прогорела, и здесь образовалось новое «сопло», за счет чего система получила вращательное движение. Она не развалилась только потому, что вышло все топливо. Изучение показало, что наш «летающий стенд» был невредим, за исключением дыры в камере сгорания. Мы были, разумеется, вне себя от радости и долго не могли начать осмотр стенда»[130].

Запуск отчасти потерпел фиаско. Усовершенствованный вариант этой ракеты, названный «Репульсор-2», был гораздо успешнее. Он не поднялся высоко, но пролетел горизонтально примерно полкилометра, где и был найден невредимым. Опустился он благодаря парашюту. Этот прием позволил произвести еще ряд запусков, которые с восторгом были встречены членами VFR. Настало время поведать миру об успехах. Это сделал Вилли Лей, опубликовав статью в газете. Публикация была необходима VFR для привлечения богатых инвесторов; вместо этого экспериментами группы энтузиастов заинтересовались военные. Так на сцену вышел капитан Вальтер Дорнбергер (1895–1980).