Красная луна. Советское покорение космоса

Под конец 1960 года Королёв, давно лишивший сна сотрудников НАСА, предпринял еще один неожиданный шаг[318] – два последовательных запуска космических аппаратов в направлении планеты Марс. Задачей миссии было исследование межпланетного пространства между Землей и Марсом, а затем, когда зонды смогут достичь поверхности Красной планеты, сбор данных и получение изображений.

Смелые утверждения Персиваля Лоуэлла, богатого американского бизнесмена и астронома, который в начале двадцатого века писал, что на Марсе существуют следы разумной цивилизации, построившей уникальную сеть оросительных каналов для переноса талых полярных вод, можно будет проверить на месте. Однако на этот раз удача отвернулась от главного конструктора.

Названные «Марс» (1М) в Советском Союзе и «Марсник» (сокращение от «Марса» и «Спутника») на Западе миссии должны были вывести зонды на земную орбиту, откуда с помощью четвертой ступени направлялись по гелиоцентрической траектории к Марсу. Оба запуска потерпели неудачу из-за аварии[319] ракеты-носителя «Молния», новой четырехступенчатой версии Р-7[320]высотой 43 метра. Такая избыточность в модификации старой доброй двухступенчатой ракеты-носителя объяснялась потребностью в увеличении общей мощности. У ракетного поезда Циолковского прибавлялось вагонов. Возможно, на этот раз их было слишком много.

Накануне нового 1961 года мир вновь оказался на грани тотальной войны. Но Королёв невозмутимо продолжал свою честолюбивую программу. Можно лишь позавидовать удивительному мужеству, присущему тем, кто лицом к лицу столкнулся со смертью (на Колыме). Королёв ничего не боялся, ничто не могло отвлечь его от работы, даже его новая семья. В 1949 году, после того как Ксения ушла от него еще и потому, что он ей изменял и был целиком поглощён своей работой, Королёв женился второй раз. Избранница была намного младше его. Они познакомились по работе – Нина Ивановна переводила для Королёва научные статьи с английского языка. Прелестное создание, чья любовь, увы, не могла компенсировать все тревоги и волнения этого гиганта.

Аппараты, разработанные для полета на Марс, могут использоваться и для полета на Венеру[321]. Таинственная планета, покрытая плотной мантией облаков, непроницаемых для света, расположена еще ближе к Земле, чем Марс, хотя для полета к ней необходимо затратить примерно такую же энергию^{69}. 4 февраля 1961 года ракета «Молния» взлетела к Венере, неся на себе весьма увесистый зонд. Можно было подумать, что Советы решились на пилотируемый полет. Цели были те же, что и у «Марсников», и тот же результат: на этот раз из-за четвертой ступени ракеты[322]. Поэтому «Спутник-7», как его называли на Западе, остался на околоземной орбите.

Следующий «Спутник-8», или автоматическая станция «Венера-1», стартовал через восемь дней, 12 февраля 1961 года. Казалось, что все идет прекрасно. Зонд перешел на гелиоцентрическую орбиту и смог пройти на расстоянии всего лишь в четырех земных радиусах от планеты – «утренней звезды».

Так, по крайней мере, считается, потому что через неделю после старта центр управления полетами потерял связь с аппаратом[323]. Данные, собранные с помощью многочисленных приборов на борту этого сложного космического корабля, передать не удалось. Это повторится и в последующих советских миссиях в дальнем космосе.

В марте последовали еще два запуска космического корабля-спутника «Восток», классифицированные как «Спутник-9» и «Спутник-10» («Корабль-спутник» 4 и 5 соответственно). В обоих случаях на борту корабля были собаки[324] и манекен, имитирующий космонавта (настолько реалистичный, что на остекление скафандра поместили табличку с надписью «манекен», чтобы никто не принял его за мертвого), в шутку названный Иваном Ивановичем. Все сработало на отлично[325], даже возврат на Землю: манекен приземлился на парашюте, который раскрылся сразу после катапультирования кресла, так что функциональность системы была испытана. Собачка тоже приземлилась в капсуле, подвешенной на парашюте. Это были последние тренировки перед большой игрой.

А что же США? В 1960 году американцы выполняли только практически полезные запуски: метеорологический спутник, пассивный спутник связи «Эхо-1а» и, чтобы угодить военным, шпионский спутник, а также предприняли две неудачные попытки вывести на окололунную орбиту аппараты серии «Пионер». Но уже в январе 1961 года НАСА смогло достойно ответить Советам, стремительно сокращая разрыв в космической гонке. Ракета «Меркурий-Редстоун-2» вроде той, что была успешно испытана 45 дней назад, взлетела с мыса Канаверал и выполнила 16-минутный суборбитальный полет с камерунским шимпанзе по имени Хэм на борту. Шимпанзе был выбран из группы приматов, прошедших подготовку в американском космическом центре. Несмотря на незначительные проблемы, запуск увенчался успехом. Первый небольшой шаг в серии дальнейших шагов, позволяющих Америке догнать СССР.