Красный властелин

Да и время ли для поиска скрытых смыслов, когда пиктийские драконы уже кружат почти над самой Цитаделью? А из южных и восточных ворот третий день как уходят обозы с беженцами и имуществом эвакуируемых учреждений и мануфактур. Большая часть сотрудников Приказа Ума, не задействованная напрямую в оборонных проектах и работах, должна завтра покинуть столицу… Ибо со дня на день, самое позднее - через седьмицу, по данным разведки, ожидается прибытие основных сил дракониров, вслед за которыми, подобно стае саранчи, тащится глорхийская орда.

"Одних "головожопых" для правильной осады мало, для понимания этого факта не нужно быть Зерцалом Чести, да и держатся пока наши фланги, не давая замкнуть кольцо вокруг столицы", - с этой мыслью Хранитель провожал взглядом, принадлежащим сидящему на его плече коту, выносимые из здания архива Приказа тяжелые ящики, битком набитые рукописями и фолиантами. На боку каждого деревянного "монстра", призванного сохранить записанные знания от воздействия природы и времени красовалась яркая надпись - номер фонда, описи и прочие архивные реквизиты.

"Фонд стола лекарских исследований понесли… Только тот, кто знаком с его содержимым, может сказать, чего стоило собрать статистику по распространению эпидемий и решить вопрос с внедрением прививок. Тысяч часов… и сотен жизней - это если считать только лекарей санитарных отрядов. Вот ведь, сотня лет всего прошла, а о многих болезнях даже старики не помнят… ни о "брусничной лихорадке", ни о "воробьином безумии"…"

Вслед за лекарскими архивами понесли ящики с документами языкознатцев. Тоже нелегкий труд, пусть и бессмысленный с точки зрения крестьянина или ремесленника. К чему им знать, после какого Замещения в обиход вошли те или иные слова? К какой сфере деятельности они относились… если тщательно все записать, да осмыслить, так можно догадаться, кто - мудрец или воитель - обогатил язык Владыки, а заодно и роденийского народа.

"Вот так- то… а это что за раритет тащат? Хоть бы от пыли оттерли, лодыри!"

Коротким жестом остановив пыхтящих под тяжестью древнего, даже на вид, ящика младших конторщиков - "А где прикажете грузчиков нанимать? Не армейских же дуболомов задействовать?" - Хранитель приказал им опустить ношу чуть поодаль от назначенной для эвакуации подводы.

Цифры и буквы на боку "раритета", обитого по швам потускневшей бронзой, почти не читались под слоем пыли.

Тут же подскочил старший бригады импровизированных грузчиков, начальник языкознатческого стола:

- Разрешите доложить, - молодцевато и как-то по-военному начал докладывать он, - данный ящик обнаружен под стеллажами в четвертом хранилище. Обнаружен в закрытом виде… - тут, похоже, "уставные" слова у него кончились, и окончание доклада вышло скомканным как неудачный черновик. - Я… это… приказал грузить… ну, на всякий случай. Раз уж он лежит в нашем архиве, и запакован опять же…

- Инвентарный номер проверяли? - Хранитель опустился на корточки и смахнул рукавом накидки пыль и кусочки краски с номера на боку ящика…

- Никак нет! - совсем уж грустно, в ожидании разноса за невнимательность, ответил начальник языкознатцев. И тяжело вздохнул.

Ум, внимательно рассмотрев выписанный старинным полууставом, полустертый, в том числе и его усилиями, номер, так и замер в неудобной позе, а кот на его плече выгнул спину дугой и встопорщил шерсть. Увидавшие такую реакцию, конторщики в страхе отпрянули в сторону, обоснованно опасаясь начальственного гнева, ибо слухи о том, что кот на плече Начальника Приказа демонстрирует истинное настроение куда лучше своего хозяина, давно уже обросли подробностями. Порой - при передаче из уст в уста - так и вовсе жутковатыми.

"Фонд: ноль, опись: ноль, дд.:…"

Надпись завершал маленький символ Недреманного Ока вписанного в два треугольника наложенные друг на друга.

Решение пришло мгновенно: пара взмахов ладони, и вот уже остатки надписи осыпались мелкими чешуйками, открывая потемневшее от времени дерево.

Хранитель распрямился и, как ни в чем не бывало, негромко отдал распоряжение:

- Этот ящик - ко мне в покои, - и, нехорошо усмехнувшись, добавил чуть громче: - Рысью, марш-марш!

Перед внутренним взором его представали строки "Кодекса утраченных единиц хранения Приказа Ума", где в самом конце, в разделе "Апокрифы", имелась запись о мифическом, с точки зрения составителя, "нулевом" фонде архива. Состоявшем, по слухам, из собственноручных записей Владыки и переложения древнейших легенд… "О жизни и нечестивых деяниях Эрлиха, прозванного Белоглазым", "О многомудром и достославном Коте-Воркоте", "О напасти и погибели драконьей". Существование большинства из перечисленных легендарных текстов само по себе воспринималось как древнейшая "городская" легенда, имевшая хождение многие сотни лет назад, и сейчас известная лишь паре-тройке специалистов-языкознатцев… и каждому новому Начальнику Приказа Ума.

"Кодекс", существовавший, кстати, в единственном экземпляре, заканчивался припиской на полях, сделанной рукой самого Владыки:

"Аще кто изыщет сии пергамены, да убоится тот письмен, коими начертаны они…"