Красный властелин

И знак Недреманного Ока, поверх шестиконечной звезды.

Древний символ, обозначавший Эрлиха Белоглазого.

Символ ужаса и неотвратимой гибели.

"И да, кстати, - вспомнил Ум, - следует позаботиться о свидетелях. Думаю, Недреманное Око, - тут он недобро хихикнул, - не откажет товарищу в такой малой и незначительной, особенно в свете обстоятельств, просьбе?"

Хранитель отряхнул испачканные пылью и облетевшей краской руки, вытер их о подол накидки, и твердым шагом отправился обратно, в свои покои. Вслед за бледными конторщиками, семенящими с опасным ящиком на плечах.

Покои Владыки, за несколько дней до того

Совместный доклад Чести и Совести о состоянии партизанского движения Владыку не впечатлил. Ну, что толку от сотни перехваченных обозов и пары тысяч зарезанных во сне и застреленных из засад глорхийцев? Когда снабжение вторгшейся армии обеспечивают тысячи команд фуражиров, а глорхийскую орду такими темпами можно истребить минимум за десять лет?

Для внутренней пропаганды, да, конечно, события почти эпохальные…

"Партизанский отряд, под командованием товарища М. уничтожил в районе города Бздова пеший эскадрон глорхийских оккупантов, захватил пять подвод с продовольствием и три - с конской упряжью. Согласно показаниям пленного - заместителя командира эскадрона (со странным для роденийского слуха именем Эссгей Эсс) - противник испытывает большие трудности со снабжением и транспортом…"

Еще бы! Пиктийские дракониры отправляют на корм своим тварям во фронтовой полосе глорхийских скакунов… Потому что весь захваченный скот, которого, кстати, почти и не сыщешь в полосе наступления, тут же забивается и съедается доблестными головожопыми союзниками.

Плевать хотели аристократы на нужды кочевого "мяса". Если придется - будут использовать детей степи как "консервы", без различия должности. Прецеденты уже случались…

"По сообщениям командира отдельного пластунского манипула Эн-ской бригады дальней разведки, товарища Х., в прифронтовых районах отмечены случаи "подпитки" пиктийских дракониров за счет вспомогательных отрядов глорхийской Орды. Так, неделю назад, возле деревни Марищи, передовым дозором манипула обнаружено до десятка мумифицированных трупов ордынцев со следами проведения пиктийского ритуала "питания". Согласно обнаруженным вещественным доказательствам, убитые принадлежали к одной из многочисленных фуражирских команд, составляемых командирами Орды из числа временно небоеспособных и увечных воинов…"

Но пропаганда пропагандой, а без современного вооружения толку от партизан чуть больше чем от тех же пиктийцев, не менее целенаправленно прореживающих наземные части кочевников.

"Массовой казнью закончился отказ командира тумена Горбатой Горы предоставить своего жеребца одному из рядовых дракониров, в качестве питания для его дракона… Самого тумен-баши, и десять его помощников, предварительно посаженных на колья из ежиного дерева, заставили наблюдать за децимацией тумена, поддерживая в них жизнь на всем протяжении экзекуции…"

- А как обстоят дела с местным населением? - голос Владыки, до того ни разу не перебившего докладывавшего Начальника Главного Штаба, прозвучал негромко. Но интонация вопроса не оставляла сомнений: у него есть свои источники информации, и теперь он хочет проверить, насколько официальный доклад соответствует реальному положению дел.

- Плохо обстоят, товарищ Верховный Главнокомандующий, - ответил Око Совести, поднявшись с места. - Мы рассчитывали на массовую поддержку партизанских отрядов со стороны оставшихся на временно оккупированных территориях жителей, особенно в деле обеспечения продовольствием… Но, просчитались. Вину готов взять на себя, поскольку именно мой Приказ готовил аналитическую справку о настроениях населения…

- Вину он готов взять… ишь, ты… - Владыка усмехнулся и покачал головой. - Виноват, значит, в том, что наши граждане больше боятся врага, нежели своей роденийской совести! - Фраза прозвучала предельно двусмысленно, и Оку не оставалось ничего иного, как отвечать. Предельно искренне отвечать, если уж на то пошло.

- Да, действительно, мы ожидали массовой поддержки и помощи со стороны наших граждан. Но, как следует из донесений командиров партизанских отрядов, местное население откровенно боится помогать партизанам, и причиной тому - террор развязанный оккупантами. Людей казнят по малейшему подозрению, а иногда - просто по прихоти… - Совесть взял со стола несколько листов бумаги. - Вот, одно из последних сообщений:

"После оставления района нашими войсками, в деревню Малое Урочище вошли передовые отряды глорхийцев, сразу же начавшие грабить местное население, отбирая не только продукты питания, но и все мало-мальски ценное с их точки зрения. Все попытки сопротивления или уклонения от реквизиций подавлялись с особой жестокостью. Так, была зверски убита почти вся семья крестьянина Круты, попытавшаяся укрыть продовольствие в заранее выкопанной яме…