Красный властелин

Улыбнется самый грустный дождик.

Ах, как славно сволочи горят,

И никто от нас живым уйти не должен.

У солдата отлегло от сердца - скорее всего неизвестные авторы написали два варианта песни, и Милена знала только детский, немного жестокий, но безупречный с точки зрения пристойности. А что до жестких моментов… так жизнь такая.

- Дяденька, не отставай! - девочка строго посмотрела на сопровождающего. - Если отстанешь, то я тебя искать не буду!

Яромир постарался принять как можно более серьезный вид, и виновато улыбнулся:

- Извини, я не специально. Тяжелая броня мешает быстро ходить.

Заблудиться на прямых и широких столичных улицах не смог бы и слепой, но в детях нужно с самого раннего возраста воспитывать ответственность за других. И разрешать немного покомандовать - оно пользительно для характера.

- А давай я с папой поговорю, и он тебя на батарею возьмет? Хочешь на батарею, дяденька?

Хороший вопрос. Потери на башнях во время налетов чуть не втрое превышали таковые среди фронтовых частей, и драконоборцев часто называли смертниками. Отказаться - проявить трусость. И пусть даже перед одной-единственной маленькой девочкой… Все равно нехорошо. А при согласии можно сразу идти и копать могилу на ближайшем кладбище, чтобы сметенные в кулек останки не нужно было далеко нести. Смешная шутка…

- Твой папа может решать такие вопросы?

- Мой папа все может, - успокоила Милена. - Так я попрошу?

Вот он, момент истины. Или все же лучше на фронт? "Волчья сотня" как раз заканчивает прием пополнения и переподготовку, а ползать разведчиком по пиктийским тылам не менее почетно и опасно. Городские патрули, они так, дополнительная тренировка перед отправкой.

- Давай сначала придем, а там на месте все и решим, хорошо?

- Как скажешь, ты же отличник, - согласилась девочка. - Еще пирожок будешь?

Звон колоколов подбросил старшего сотника с топчана, на котором тот спал не раздеваясь и не снимая сапог. Тревога! Шестая тревога за сутки, если с вечера считать, да чтоб этим пиктийцам пусто было, а их ящерицы превратились в винторогих кагулов!

- Поднимайте заграждение! - рявкнул Людвиг вестовым, и поспешил к орудиям, на бегу цепляя к поясу положенный по форме одежды меч.

Вот еще недоразумение… Как им воевать против летающих тварей? Если только зарезаться от безысходности, когда закончатся заряды, но и то для самоубийства больше подходит ручная огнеплюйка ближнего боя.

Колокола сменили темп ударов, вместо тревоги отбивая команду, и когда Жайворонок выскочил на орудийную площадку, огромные пузыри с летучим газом уже поднимались вверх над городскими кварталами, удерживаемые на привязи толстыми канатами с огнеупорной пропиткой. Не ахти какая защита, но ежедневно пара-другая драконов запутывается в веревках, и, теряя подвижность, становится легкой целью, почти как мишени на учениях.

- Змеев запускай!

Вот эта штука посерьезнее будет - хрупкая на вид конструкция несет на себе несколько выращенных алхимиками соляных кристаллов, до предела накачанных энергией и взрывающихся при приближении чужеродной магии. Таковая здесь только пиктийская, и ублюдков встретят тысячи мельчайших осколков свиного железа, а их количество способно истощить защиту любого щита.

- Идут прямо на нас! - доложил боец с коробкой переговорника за плечами. - Как сообщают - не меньше трех полков!

- Уроды! - Людвиг зло сплюнул под ноги. - Отдыхающей смене быть наготове!

Приказ командира подбодрил расчеты орудий - теперь если и убьют, то не оставят валяться на площадке, а оттащат в сторону. Помирать, конечно, не очень хочется, но если нет другого выхода, то желательно быть похоронену в более-менее пристойном виде. По городу ходят ужасающие слухи о сметаемых вениками пригоршнях пепла… что же, определенная доля истины в них есть. Тем ценнее забота старшего сотника о достойном посмертии. Хороший человек Людвиг Жайворонок, дай ему Триада здоровья хотя бы на сегодняшний день.

Вчера пикты испробовали новую тактику. До этого они налетали на город одновременно со всех сторон, причем одна часть старалась связать боем сторожевые башни, а другая пыталась прорваться. Распыляли силы, придурки… Видимо у имперских магов мозгов в головах нисколько не больше, чем у их драконов под хвостами. Единицам удавалось пробиться сквозь плотную оборону, и ни у одного не получилось вернуться обратно. И бросать тучи стальных стрелок поднявшись выше облаков никак не могут - на полутора верстах их сносит в сторону постоянно дующими в это время сильнейшими ветрами, а опустившихся ниже ждет "гром небесный". Пробовали вываливать смертоносный груз на подлете, чтобы его тем же ветром сносило на роденийскую столицу, но разве можно предугадать сумасшедшую пляску вихрей? Не менее десятка тварей попало под собственные подарки, и вот тогда какая-то скотина изобрела новый способ воздушной войны.