Красный властелин

Впрочем, о причине появления у Еремея неожиданных знаний можно было и не спрашивать. С того памятного боя в Большом Лабазе Финк изменился, а вот в лучшую или худшую сторону… Скажем так, в полезную. Ладно, еще глаза вновь стали нормальными, и заполняются тусклым серебром лишь в случае опасности. Поначалу это пугало, зато теперь о приближении пиктийских драконов узнавали заранее, еще до появления их в прямой видимости. Да и прочие умения, в большинстве своем пугающие неожиданностью и разрушительной силой.

- Да кагул с ними, с дровами, - махнул рукой старший десятник. - Для вас есть дело.

- Будем есть дело, - согласился Михась.

- Что?

- То есть, мы готовы. На все готовы.

- Это хорошо, - Матвей многообещающе улыбнулся. - Станете приманкой для драконов.

- Опять? - удивился обычно молчаливый Ефим. - Второй раз за неделю.

- Ну и замечательно! Опыт есть, опять же. И это приказ.

- Вот так всегда.

- А ты как хотел? Геройство, в отличие от подвига, явление не одноразовое, и требует постоянной тренировки.

Но Михася сейчас больше интересовало другое:

- Много их будет, командир?

Старший десятник вздохнул:

- С Большой Земли передали, что в небе над столицей потрепали Гэльский полк огневой поддержки, который как раз сегодня и перебрасывают обратно в Пиктию для пополнения и лечения уцелевших драконов.

- Гвардия?

- Вроде того, - Матвей протянул руки к огню. - По данным разведки, там почти сотня осталась. Так что… Да не стучи зубами, летун, мы этих гэльцев уже гоняли в хвост и в… ну пусть будет в гриву. У профессора своего спроси, уж он-то не даст соврать.

- Не-е-е, - помотал головой Михась, - он такой занятой человек. Да и неудобно как-то.

- Боишься?

- Я? - оскорблено воскликнул летчик, но потом немного подумал, и кивнул. - Опасаюсь. Вдруг в жабу превратит? В университете про его рассеянность легенды ходили.

Там же. Ближе к полудню.

Для встречи гостей все было готово, и оставалось только надеяться, что они не пролетят мимо. Но это вряд ли - пиктийские маги не такие идиоты, какими кажутся на первый взгляд. И не пошлют тварей через Калейский хребет напрямую. А тут как раз самой природой устроенный проход, и в прорезающем горы широком ущелье всегда дует попутный ветер. Кто откажется поберечь силы и здоровье израненных драконов, если представится такая возможность?

Старшина Твердимир Свистопляс щелкнул крышкой кристаллоприемника, заряжая станковую огнеплюйку и, оглянувшись по сторонам, погладил ее холодное железо. Та в ответ благодарно звякнула, хотя, вроде бы, так и звенеть нечем. Но, тем не менее, она нашла. Да-да, несмотря на мужское имя - "Дырокол Шлюкса-Кульбарта", огнеплюйка являлась существом женского рода. Именно существом, а не механизмом, так как чувствовалась в ней живая душа, отзывчивая к уходу и ласке. И никаких капризов или отказов, свойственных женщинам. Чудо?

- Ну что, Дашенька, повоюем немножко? - пограничник разложил на камнях дюжину сменных кристаллов. - Видишь, сколько я тебе вкусного приготовил?

Целеуказатель, снятый с разбитого планера, и неизвестным образом закрепленный профессором на стволе, доброжелательно подмигнул зеленым светом в знак согласия. Или показалось? Рассказать кому - не поверят! Скажут, сдурел и одичал старшина Свистопляс до такой степени, что даже в оружии бабу видит, да еще с ней разговаривает. Вслух, конечно, смеяться не будут, но ведь подумают обязательно, сволочи!

Хорошо, что теперь с ДШК можно управляться одному, и помощь второго номера не требуется. Вот же мощный человечище Еремей - побормотал с загадочным видом, руками поводил, дунул, плюнул… и кристаллы сами запрыгивают в приемник, и ни разу не промахнулись. Сильное колдунство! Может быть тоже после войны пойти учиться в университет? Участникам боевых действий сделают скидку в оплате?

Стрелка указателя сменила цвет с зеленого на красный, предупреждая о скором появлении целей, и Твердислав внутренне подобрался. Привстал на колено, высматривая поверх наваленной кучи камней замаскировавшихся товарищей - вроде никого незаметно. Что и требовалось доказать - поставленная профессором завеса невидимости не позволяла заглянуть за нее даже своим. И еще тот обещал щит от дружественного огня, только бы не хотелось проверять прочность этого щита на собственной шкуре. Мало ли чего… тем более над кристаллами к огнеплюйкам тоже немного пошаманил… Ох уж эти ученые!

- А ну не спать! - Михась ткнул кулаком в бок клюющего носом Никиту. - Изображаем праздник!

Товарищ встрепенулся:

- А я чего делаю?

- А ты дрыхнешь!

- Да ни в одном глазу! - летчик достал из-за пазухи флягу. - Будешь?

- Нам старший десятник уши оборвет.

- От медвежьей ягоды и запаха-то почти нет. Тем более. Если взялись играть, так все должно выглядеть натурально. Не хочешь? Тогда мы с Ефимом…

- Давай, - решился Михась. - Не каждый день драконам в пасть лезем.