Красный властелин

"Да уж… озарит… замуровали в подвале, как сокровище, "на период существования угрозы жизни и безопасности одного из руководителей государства". И ведь, Учитель так и сказал: "На данный момент, вы, товарищ Хранитель, свою задачу выполнили на все сто сорок шесть процентов… дальше - наша работа, а вас мы обязаны сохранить как одну из величайших ценностей Родении!" Это при всех сказал… а когда остались одни, добавил: "И чтоб носа не высовывал на поверхность! Это приказ! Чем все закончится, ты и так первым узнаешь… или почувствуешь…" Но смотрел при этом почему-то не на меня, а на кота. Впрочем, что тут странного? Вижу-то я не своими глазами вот и…"

В этот момент Ум ясно ощутил приближение угрозы. Нет, не к себе, приближение угрозы вообще. Даже камень стен, казалось, содрогнулся в краткой судороге

"Хм- м-м… попробуй тут не почувствовать, когда кажется, что каждый пролетевший в нее над столицей дракон выискивает именно тебя. А каждый упавший в Цитадели камень отзывается в голове так, будто он именно на нее и свалился. Так и до сумасшествия недалеко, хотя… в общем -есть верный способ не подвинуться рассудком, сидя в четырех стенах придавленных низким сводом. Какой? Делом заняться!"

Каким именно - сомнений не возникало. Когда еще появится шанс поработать с содержимым "того самого" ящика? Пересадив кота на плечо, Хранитель Ума встал со стула и прошел в дальний угол каморки. Там, прикрытая куском дерюги, ждала своего часа легенда.

"Да и не одна, - подумал Хранитель, сдернув с архивного ящика пахнущую соломой и пылью тряпку. - Ну-ка, ну-ка… посмотрим, как оно тут…"

Негромко лязгнули защелки, запиравшие крышку, чуть скрипнули старинные петли… и кошачьи когти впились в плечо Адепта сквозь тонкую ткань накидки, а над ухом раздалось возмущенное шипение.

- Думаешь, не стоит открывать? - в разговорах с котом не было ничего странного, и они давно уже воспринимались Умом как беседа с самим собой. - А я думаю, что стоит. И это… когти прибери. У тебя шуба своя, а у меня накидка - казенная.

Кот, услышав, а возможно - и поняв смысл человеческой речи, успокоился, смирившись с тем, что его беспокойство не слишком-то впечатлило хозяина. Втянул когти и, недовольно мявкнув напоследок, мол: "Делай что хочешь, я тебя предупредил", потерся головой о щеку Хранителя.

- Вот и ладушки, - сказал удовлетворенно Ум, задержал дыхание и резко толкнул крышку вверх.

"И что я ожидал увидеть? - размышлял Хранитель, сверяя содержимое ящика с пергаментом описи, аккуратно прикрепленным к внутренней стороне одной из стенок. - Охочего до чужой крови, злого барабашку, сторожащего древние секреты? Или тонкую пыль древнего проклятия, наложенного на инкунабулы и свитки? Белоглазый его знает!"

Однако не дождался. Реальность, вопреки расхожим представлениям о способах сохранения "страшных тайн", до оскомины прозаична: перечень дел, в смысле - единиц хранения, и аккуратно переложенные рыхлым конопляным холстом книги и рукописи. И все.

Вот только возникшую нервную дрожь, тут же перекинувшуюся на руки, унять удалось не сразу, и сердце билось как заполошное где-то чуть ниже горла. Успокоение принесло ровное дыхание кота над ухом. Теперь зверь не выражал ни беспокойства, ни недовольства - только сильнее прижался к Хранителю и изредка касался вибриссами его головы.

Ум аккуратно разворачивал слои холста, призванного сохранять попавшие в его руки свидетельства глубокой старины в сухости. А судя по слабому, но до сих пор ощутимому запаху пропитавшего его настоя сложного и редкого травяного сбора, предназначенного еще и уберегать от вечных спутников архивов и библиотек - жучков-кожеедов. Разворачивал и неторопливо сличал надписи на пожелтевших ярлычках со строчками описи, складывая уже проверенные документы прямо на пол. Куда теперь торопиться?

От знакомой монотонной работы не могли отвлечь ни глухие звуки - отголоски очередного налета пиктийцев - с трудом проходящие сквозь почву и камень подвальных стен, ни исподволь возникшее и крепнущее предчувствие неправильности совершаемого поступка: "Так может, стоило сначала сообщить Самому? Сдается, что "нулевой" фонд неспроста отошел в область преданий".

"И что с того? - спорил сам с собою Ум.- Во-первых, есть приказ Владыки: не вылезать из этой каменной норы до особого распоряжения. Во-вторых, выберусь я в город и, даже, допустим, доберусь до покоев повелителя… а дальше? Дальше-то что? Как обосновать невыполнение приказа и то, что я путаюсь под ногами командования в зоне боевых действий? Какие мои оправдания? Только потому, что я нашел давно потерянные рукописи? Да и хрен бы с ними, особенно, когда с неба сыплется смертоносный град и льется огонь… Будь я на месте Верховного, послал бы такого визитера в… в общем - далеко бы послал. И для надежности - под усиленным конвоем. Вот так!"