Красный властелин

- Почему же? - профессор приложил ладонь к появившемуся на стене светящемуся пятну, а другой рукой трижды хлопнул рядом с ним. - Если бы вы знали, как тогда надоел этот сучонок… Какого только дерьма сюда не натащил.

- Ты откуда знаешь? - опешил старший десятник.

Еремей обернулся, и Барабаш вздрогнул - глаза боевого товарища светились в полумраке пещеры. Полной темноты не было, так как вспыхнувшие сами собой факелы ее изрядно рассеяли, но все равно взгляд смотрелся… неожиданно, мягко говоря. И пугающе.

- Откуда знаю? - переспросил Финк. - Я много чего знаю.

- Извините, профессор, - несмело вмешался Михась. - А про Белоснежку или мертвую принцессу…

- Клевета! - решительно заявил Еремей. - Гномов в природе не существует больше полутора тысяч лет, а других свидетелей…

- Эльфов тоже нет?

- Дались тебе эти сказки, - Финк дотронулся до щеки характерным жестом. Будто потер невидимый шрам, и поморщился. - Существование мифических существ противоречит научным знаниям.

- И все же?

- Забудь.

После замысловатых и долгих манипуляций наконец-то случилось то, ради чего все и затевалось - стена ощутимо дрогнула, что-то зажужжало, послышался скрип, и открылся проход в следующее помещение.

- Аккумуляторы сдохли, - объяснил причину задержки профессор. - Да и генератор совсем старый.

Старший десятник не стал уточнять значение непонятных слов, а Михася больше интересовало другое - не прищемит ли чего и эта дверь? Накидку так и пришлось бросить у входа, и не хотелось бы потерять что-то еще. Так можно вообще в одних подштанниках остаться. На приличия плевать, но ведь холодно!

Новое помещение более походило на залу в Цитадели Владыки, чем на пещеру в Триадой забытых горах. Одновременно торжественно и уютно, светло от матовых шаров под высоким сводом, а у стены… а у стены камин. Самый настоящий камин, даже дрова сложены аккуратной поленницей. Симбеарская лиственница? Неплохо живет неизвестный хозяин - бросать в топку равные по размеру золотые слитки и то дешевле выйдет. Они, правда, не горят, но для сравнения цены…

- Присаживайся, - Финк указал Матвею на кресло с высокой спинкой. - Михась разведет огонь, а я чего-нибудь выпить поищу, тут должно где-то быть. Вот закуски не обещаю. Да и не стоит осквернять здешние напитки какой-то там пошлой едой. Не так ли, друзья мои?

- Правильно, - согласился старший десятник, в глубине души надеясь, что подвыпивший профессор хоть чуть-чуть приоткроет тайну загадочной, и так вовремя подвернувшейся пещеры. - Наливай!

Еремей улыбнулся, и только успел распахнуть резные дверки старинного буфета, намереваясь достать обещанное, как краем глаза увидел…

- А ну не трогай! Где взял?

- А это что такое?

Михась держал в руках нечто, отдаленно напоминающее обыкновенную огнеплюйку, только с неизвестно зачем приделанной кривой железной коробочкой, и искренне не понимал причин столь бурной реакции профессора. Тут и кристалл-то наверняка давным-давно разрядился! А это что за хреновина?

Бабах!

Взгляд со стороны.

- Не догоним мы его, товарищ лейтенант!

- Догоним, до границы еще километров пять.

- Да он к дэвам в пещеру ушел.

- Что за предрассудки, Забир? Какие, к чертовой матери, дэвы на тридцать шестом году советской власти? - пограничник с укоризной посмотрел на местного проводника. - А еще комсомолец…

- Правду говорю, товарищ лейтенант, - тот упрямо мотнул головой. - Оттуда никто живым не возвращался. Проклятое место.

- Кем проклятое?

- А всеми. Старики рассказывали…

- Неважно… Вперед!

Неизвестно почему в глубокой пещере так светло, но гладкую стену, перегородившую проход, видно хорошо. Как и кучу дымящихся тряпок, прикрывающих то, что еще недавно было человеком.

- Кто же его так? - командир поднял с камней небольшой мешок. - И это все, что осталось от знаменитого Наджиба?

- Я говорил - дэвы, - проводник, которому не помешала побледнеть даже природная смуглость, сделал шаг назад. - Уходить нужно.

- Автомат, значит, нечистая сила унесла, а мешок с опиумом не взяла?

- Дэвы терьяк не курят!

- Ладно, разберемся… Плащ-палатку давайте! Я что, сам этого жареного упаковывать буду?

Если бы пограничники задержались на десять минут, то смогли бы увидеть интересное зрелище - часть стены вдруг с хлопком пропала, образовав нечто вроде иллюминатора, и высунувшаяся бородатая голова сердито проворчала:

- Да нет здесь никого! Михась, болван, ты где эту штуку взял?

Глава 18