Крейсерский танк MK.VIII «КРОМВЕЛЬ». На острие королевского меча

^{Британский крейсерский танк Mk.VIII A27M Cromwell из состава 8-го собственного Его Величества Королевского Ирландского гусарского полка (8th King’s Royal Irish Hussars) 29-й отдельной бригады, подбитый у реки Имджин. Весна 1951 г.}

Довольно большое количество танков Cromwell было захвачено китайскими войсками во время сражения в так называемой «Долине счастливых битв» (Happy Valley Battle). Перед началом третьего сражения за Сеул войска ООН покинули столицу Южной Кореи из-за угрозы наступления китайских войск, существенно превосходящих их в живой силе. Условия городского боя обернулись бы трагически для сил ООН, поэтому для обеспечения безопасного отступления в район Гоян провинции Нам-Ян, к северу от Сеула, был отправлен полк Королевских стрелков Ольстера (Royal Ulster Rifles) при поддержке 14 танков A27M Cromwell из разведывательного отряда 8-го Королевского Ирландского гусарского полка (8th King’s Royal Irish Hussars). В течение четырех дней полк Королевских стрелков Ольстера успешно отбивал атаки китайских войск, давая возможность покинуть Сеул войскам ООН и мирным жителям. Накануне 14 января 1951 года полк получил приказ отойти от линии обороны и перегруппироваться. Во время отхода полк попал в засаду, устроенную китайцами, в которой погибли 157 британских солдат, еще 20 были взяты в плен.

^{Крейсерский танк Mk.VIII A27M Cromwell, захваченный южнокорейскими войсками. Справа британский офицер разговаривает с танкистом. Маркировка в нижней части корпуса говорит о принадлежности танка к морской пехоте северокорейцев.}

Читатель справедливо поинтересуется, почему британцы не отправили для поддержки пехоты танки Centurion? Дело в том, что дороги в этом районе были очень узкими, по ним могли проехать только телеги с лошадьми, по этой причине танки Centurion не могли быть отправлены в «Долину счастливых битв», а более узкие и маневренные Cromwell вполне подходили для этой роли, хотя и они могли пройти по этим дорогам с большим трудом.

Тем не менее ограниченность маневра узкими дорогами не позволила танкистам применять танки эффективно, против большого количества пехоты. Китайские солдаты буквально «облепливали» танки, бросая ручные гранаты между катков, тем самым обездвиживая их. В итоге китайцы захватили 12 танков Cromwell. В дальнейшем войска ООН отбили Сеул, а вместе с ним и несколько танков, которые китайцы не успели эвакуировать.

11 февраля 1951 года два британских танка Centurion из 3-го взвода под командованием капитана Стрейчана (Stra chan) и лейтенанта Редфорда (Redford) обнаружили неопознанный танк, замаскированный под правой опорой железнодорожного моста через реку Хан.

^{Северокорейские танкисты на танке Mk.VIII A27M Cromwell. На танкистах надеты шлемофоны и обмундирование советских войск. Это свидетельствует о том, что на фото именно северокорейцы, так как во время войны в Корее китайцы не имели формы и знаков различия.}

Командиры танков приняли решение уничтожить неизвестный танк. Выстрелами в борт танк был выведен из строя. Интересно, что, когда танкисты проверили подбитый танк, они увидели, что это был танк Cromwell, принадлежащий северокорейским войскам. Скорее всего, танк был укрыт северокорейцами под мостом, чтобы избежать обнаружения с воздуха.

Долгое время оставалось не ясным, кто же использовал британские танки. Северокорейцы или китайцы? Ответ на этот вопрос был получен во время высадки южнокорейских морских пехотинцев в городе Инчхоне, недалеко от Сеула, тогда же ими был захвачен один из танков Cromwell. Во время Корейской войны пляж обороняли северокорейские войска, следовательно, ими был использован этот танк для укрепления защиты. Но этот факт противоречит тому, что танки захватили именно китайцы.

На одной из фотографий видно, как северокорейские танкисты едут на танке Mk.VIII A27M Cromwell, на танкистах надеты шлемофоны и обмундирование советских войск. Это свидетельствует о том, что на фото именно северокорейцы, так как во время войны в Корее китайцы не имели формы и знаков различия.